Эпоха Марио Лемье в НХЛ началась в 1984 году, когда гениального канадца выбирали на драфте. "Питтсбургу" повезло стать последним в лиге по итогам предыдущего сезона. Другие клубы были готовы отдать золотые горы. "Квебек" предлагал обмен с участием трех братьев Штястны - Петера, Антона, Мариана. Боссы "Миннесоты" вообще сказали: "Забирайте все наши номера драфта, но отдайте Лемье!"
"Пингвинз" не упустили Марио, а сам он расстроился, что попал в состав к небогатому аутсайдеру. Поначалу даже не хотел позировать в свитере "Питтсбурга". Но стерпелось, слюбилось.
В первой смене, первым же броском Лемье забил гол, когда в первом матче обокрал Рэя Бурка и расстрелял ворота "Бостона". В дебютном сезоне невероятный новичок набрал 100 (43+57) очков в 73 матчах и, конечно, получил "Колдер Трофи".
Кубки Стэнли придут позже, в девяностых. А восьмидесятые запомнятся как противостояние двух легенд. Лемье даже номер 66 взял потому, что это перевернутый 99.
В юниорской лиге Квебека его вечно сравнивали с Гретцки, который был олицетворением англоязычной Канады. Марио же представлял франкоговорящую часть страны.
Лемье обогнал Гретцки в 1988 году, когда набрал 168 очков и завоевал "Арт Росс Трофи" как лучший бомбардир лиги. В следующем году снова был "Арт Росс" и невероятные 199 (85+114) очков. Главная заслуга Марио в том, что он спас "Питтсбург" от банкротства и переезда в другой город. Местные болельщики по-настоящему влюбились в хоккей.