Зак Астон-Риз уверен, что "Питтсбург Пингвинз" в предстоящем сезоне способен далеко зайти в плей-офф. В прошлом чемпионате "Пингвинз" всухую проиграли в первом раунде.
"В нашей команде играют трое лучших хоккеистов в НХЛ - Тангер (Крис Летанг), Сид (Сидни Кросби) и Джино (Евгений Малкин), - сказал Астон-Риз в пятницу после участия в игре Checking For Charity в Flyers Skate Zone. - Думаю, что летом они хорошо отдохнули и вернутся в очень хорошем состоянии".
"Они становятся старше, но мне кажется, что впереди их ждет еще пара хороших лет, и они хотят побеждать, - сказал Астон-Риз. - Их лидерство и новые, более высокие ожидания от молодежи являются хорошей комбинацией успеха".
В серии первого раунда плей-офф прошлого сезона "Питтсбург" всухую проиграл "Нью-Йорк Айлендерс", что дало Астону-Ризу больше времени для подготовки к сезону. Он изменил предсезонную подготовку, приехав в Торонто для работы с директором "Пингвинз" по спортивной науке Энди О'Брайеном в его тренажерном зале.
"Мы работаем надо всем - от диеты до восстановления после тренировок, - сказал Астон-Риз. - Я тренируюсь на льду с июня, чтобы не отвыкать от этого окружения. Для меня главное - стать немного быстрее и здоровее. У меня было много непростых травм. Самым сложным для меня было оставаться здоровым".
Астон-Риз сказал, что после дополнительной работы он стал чувствовать себя резче и подвижнее на льду. Ему удалось это продемонстрировать на трехдневном турнире Checking For Charity, в котором принимали участие более 40 команд разного уровня мастерства из южного Нью-Джерси. Команда Астон-Риза играет в дивизионе A/Pro, а среди его партнеров есть форвард "Сан-Хосе Шаркс" Кевин Лабанк.
22 июля Астон-Риз подписал двухлетний контракт с "Питтсбургом" на $2 млн. После межсезонных изменений в атаке 25-летнему форварду может достаться более важная роль. В 43 матчах прошлого чемпионата он набрал 17 (8+9) очков, а в сезоне 2017-18 на его счету было 6 (4+2) баллов в 16 играх.
Нападающий Мэтт Каллен завершил карьеру, а форвард Фил Кессел был обменян в "Аризону Койотиз" на нападающего Александра Гальченюка и молодого защитника Пьера-Оливье Жозефа. Также "Питтсбург" подписал шестилетний контракт с форвардом Брэндоном Таневом, а защитник Олли Маатта был обменян в "Чикаго Блэкхокс" на нападающего Доминика Кахуна. После этого Астон-Риз может подняться в табели о рангах и играть больше, чем в прошлом сезоне (13:39).
"Двухлетний, односторонний контракт - от меня будут ждать большего, - сказал Астон-Риз. - Думаю, что от игроков третьего-четвертого звеньев вообще будут повышенные ожидания. У нас появился Брэндон Танев, в центре может играть Тедди Блюгер. Раздевалка изменилась, поэтому мне кажется, что пространство для роста имеется".
1991 
