– На самом деле, этим и интересна НХЛ. Никогда нельзя точно предсказать, кто станет обладателем Кубка Стэнли. Не так принципиально, как прошел и закончился регулярный чемпионат – в плей-офф все начинается с нуля. Все победы и поражения в регулярке сходят на нет. Очень важно, в какой форме команды подходят к кубковому этапу: кто-то физически слабее, кто-то напротив в хорошей форме и готов бороться, а у некоторых силы уже на исходе. Также есть еще много нюансов: важно, как тренеры готовят и настраивают команду, разбирают слабые и сильные стороны соперника. Хоккей не так прост, как многие считают. Можно допустить одну ошибку в игровой системе – и все, ты уже вне плей-офф.
– Нет, все уже прошло. Я был готов играть в полную силу. Но когда наша команда уступила в первом, потом во втором матче – тяжело было психологически. Мы поняли, что против нас действительно сильный соперник. Мне кажется, "Питтсбургу" сложно выступать против супероборонительных команд, как "Айлендерс". Мы всегда стараемся забить первыми, действуем в атакующем стиле. Они, напротив, закрытые и очень здорово обороняются. У нас не получалось забить – мы начали нервничать, потеряли преимущество. Соперник поймал нас на наших же ошибках.
– Согласился сразу. У меня нет никаких травм, а сезон закончился супербыстро. Не хотелось долго отдыхать, ведь я должен помочь сборной. Мне нравится играть с ребятами – в команде своя атмосфера: юмор, шутки в раздевалке – скучаю по этому всему в Америке, поэтому не мог упустить такую возможность. Ну, и конечно, когда вылетаешь в первом раунде плей-офф, и до начала сезона целых четыре месяца, не хочется их все проводить на пляже. Поэтому я с удовольствием согласился и сразу же прилетел.
– Если бы состав был не таким звездным, все равно бы приняли предложение?
– Конечно. Я же согласился одним из первых. Сначала проиграла "Тампа", потом мы, сейчас – "Вашингтон". Сборная будет очень сильной. Следовательно, ответственность на нас ложится тоже большая. У других тоже, кстати, составы отличные: и американцы, и шведы, и канадцы в порядке в этом году.
"Харт" отдал бы Кучерову. Несмотря на то, что Кросби – мой друг
– Судя по тренировкам, уже есть понимание, с кем вы будете играть в одной тройке.
– Меня изначально поставили с Никитой Кучеровым – играем вместе с самой первой тренировки. Потом к нам присоединился и Никита Гусев. Думаю, на чемпионате мира будет то же сочетание.
– Объявили список номинантов на "Харт Трофи". За кого вы? Никита Кучеров, Коннор Макдэвид или Сидни Кросби?
– Конечно, Кучеров. Несмотря на то, что Кросби – мой друг, на вещи нужно смотреть объективно. Не могу же я голосовать только за своих друзей. Если бы Кросби был действительно лучше – другое дело. Но Никита провел очень хороший сезон. Это даже не обсуждается.
– А с Александром Овечкиным готовы сыграть в одной тройке?
– Это не совсем от меня зависит, с кем я буду играть. Но мы обсуждаем все и с главным тренером, и друг с другом. Мы с Сашей уже играли вместе, в том числе на Олимпиаде в Сочи. Не думаю, что получалось. Мне кажется, что тренерский штаб снова нас ставить не будет.
На протяжении сезона в "Вашингтоне" Овечкин много играл с Евгением Кузнецовым – это уже устоявшееся сочетание. Зачем же разбивать такое звено? У них полностью налаженное взаимодействие. Все-таки они вместе завоевали Кубок Стэнли. Нам как-то глупо снова начинать играть вместе с Овечкиным.
– А в этом году кто Кубок возьмет?
– Я был уверен, что в этом сезоне выиграет "Питтсбург". Но мы выбыли… Не считая нашей команды, я поставил бы на "Тампу", но "Лайтнинг" тоже вылетели. Хотя на них многие рассчитывали как на будущего победителя. Правда, я никогда не ставлю на "Восток", потому что там я всегда за "Питтсбург".
На "Западе" моим фаворитом в этом сезоне был "Сан-Хосе". Их серия с "Вегасом" получилась яркой, упорной. И они ее, по стечению некоторых обстоятельств, выиграли. Думаю, "Колорадо" "Шаркс" тоже пройдут. Они благодаря трансферам собрали в этом году очень хороший состав – это должен быть их год. Что касается "Востока", до сих пор ничего предсказать не могу.
Знаю, чем закончится "Игра престолов". Но спойлерить не буду
– Удалось отдохнуть пару дней перед сборами?
– Немного. Пару дней побыл в Майами, но почти сразу же, как меня вызвали в сборную, прилетел в Москву. Жена и сын пока остались в США, родители – тоже. Аня приедет поболеть за меня и сборную в Словакии, а Никита останется с дедушкой и бабушкой.
– Нехоккейный вопрос из актуального: смотрите "Игру престолов"?
– Да-да. Как и все, смотрю этот сериал (смеется). Но мне ужасно не нравится смотреть серии по одной. Не люблю ждать сначала одну неделю, потом вторую и так далее. Поэтому я дожидаюсь, пока выйдут все серии, только тогда начинаю смотреть. Перед этим воспроизвожу пару эпизодов с прошлого сезона, чтоб ничего не пропустить. Когда все закончится, начнется поток спойлеров в социальных сетях. Но для меня это не столь важно. Тем более что я примерно знаю, как закончатся "Престолы" и кто займет железный трон. Знакомый знакомого подслушал где-то разговор и рассказал.
– А нам расскажете?
– (Смеется.) Не будем спойлерить. Море людей нас тогда проклянут. Да и не до этого сейчас мне. Нужно готовиться к чемпионату.
– У сборной России один из самых звездных составов в истории чемпионатов мира. Груз ответственности не давит?
– Спрос с сегодняшней сборной, конечно же, больше. И это нормально. Мы отдаем себе отчет в том, что ответственность на нас сейчас совсем другая, но постараемся оправдать все ожидания.
1991 
