Наверное, это фото когда-то обошло все хоккейные газеты мира. И в СССР попало, и даже не под рубрикой "их нравы". Фотография действительно необычная - лето, знаменитый Бобби Халл с вилами в руках где-то на ферме разгребает стог сена. Пояснения к снимку тоже интересны. Вот, дескать, так Халл готовится к очередному сезону. А много лет спустя, в разговоре с Константином Локтевым (звездой мирового хоккея 1960-х годов), я напомнил ему об этом фото и неожиданно услышал: "Помню этот снимок! Я тогда еще подумал - вот, он с сеном балуется, а мы громадные камни по лестницам таскаем...".

Вспомнил я об этом потому, что за несколько десятилетий летняя подготовка к сезону претерпела колоссальные изменения. Причем в НХЛ - в особенности. Российская методика тоже, конечно, не стояла на месте, но то, что произошло в Северной Америке, иначе как "хоккейной революцией" не назовешь. Началось все после серии Канада-СССР в 1972 году. Помните, о чем позже говорили игроки? Что в первой, канадской части серии, хозяева начисто проиграли в плане физической подготовки и в ходе игр просто отдышаться не могли. Ну, а далеко ли убежишь - даже с блестящей техникой - на ватных ногах?

Между тем, как ни парадоксально это звучит, ничего сверхъестественного в тренировочном лагере сборной Канады тогда не произошло. Потому что напряженно готовиться к сезону с начала лета игроки просто не привыкли. Весной заканчивался очередной сезон и хоккеисты НХЛ уходили "на заслуженный отдых". Не насовсем, конечно, но на пару месяцев уж точно забывали о хоккее. Потому что знали - вот начнется тренировочный лагерь клуба, там как следует и поработаем.

Однажды мне на глаза попался интересный документ середины 1960-х годов. Это было письмо, отправленное в начале июля всем игрокам "Торонто Мэйпл Лифс". Генеральный менеджер клуба предписывал появиться осенью в хорошей спортивной форме, причем не более чем на 5 фунтов (примерно 2 кг с небольшим) тяжелее своего игрового веса. Заодно рассказывалось о нормативах, которые придется сдавать по прибытии в тренировочный лагерь. А уже через 10 лет все резко поменялось. Трудно сказать, чья это была инициатива - руководства клубов или самих хоккеистов - но, увидев блестящие физические кондиции советских игроков, и в НХЛ все забегали, в прямом и переносном смысле.

В начале 1990-х годов ситуация в лиге уже мало напоминала вроде бы недавнее еще прошлое. "Виннипег Джетс" имел небольшой тренажерный зал на арене и каждый день (!) я встречал там крутящих стационарный велосипед и "тягающих" железо игроков команды. А в августе они в складчину арендовывали лед и уже тренировались по полной программе. Причем вместе с игроками других команд, проживающими в Виннипеге. Кстати, о программе. Когда завершался сезон и генеральный менеджер проводил беседы с игроками, им просто вменялось в обязанность неукоснительно следовать программе, которую им выдавали перед отпуском. 

Я видел эти программы и уже тогда они производили большое впечатление. Все было расписано по дням и часам. Хоккеисты знали, что, к примеру, 26 июля им надо будет пробежать трехкилометровый кросс и покрутить велосипед в течение часа. А через неделю упор уже делался на работу со штангой. Заодно давались рекомендации, что лучше есть, поскольку в первый же день тренировочного лагеря производили специальный замер содержания жира в теле, и "переевшие" сразу же попадали в черный список. Ежеминутно следить за выполнением программы никто не собирался, но предполагалось, что игроки будут заглядывать в буклет и на отдыхе на Гавайях, и где-нибудь в Воскресенске.

Тем временем летняя хоккейная жизнь в Европе шла своим чередом. В Советском Союзе хоккеисту полагался месяц отдыха, как и всем работающим гражданам страны. А потом - сразу же погрузиться в усиленную работу! Однажды мне довелось присутствовать на первой тренировке ЦСКА, в июне 1983 года. Тренер Виктор Тихонов дал непростое задание - кросс 10 км, причем сам же побежал во главе группы, мелькая красными атласными трусами. Задав тон забегу, Тихонов, как и полагается, сошел с дистанции, а вот игрокам пришлось очень непросто. Кончилось это тем, что Владимиру Крутову, одному из лучших форвардов мира, стало плохо и даже пришлось вызывать "скорую помощь". "Не готов", - констатировал Тихонов, а Крутов выбыл на несколько месяцев. Да, подходы к летним занятиям тогда сильно разнились по обе стороны океана.