Сидни Кросби понимает, что в это межсезонье "Питтсбург Пингвинз" потерял нескольких ключевых игроков.
В команде больше нет нападающих Ника Бонино (перешел в "Нэшвилл Предаторз"), Криса Кунитца ("Тампа-Бэй Лайтнинг"), Мэтта Каллена ("Миннесота Уайлд"), защитника Тревора Дэйли ("Детройт Ред Уингз") и вратаря Марка-Андре Флери ("Вегас Голден Найтс"). Но Кросби не паникует и с оптимизмом смотрит на предстоящий сезон.
"Мы потеряли опытных игроков, а значит обязанности оставшихся ребят изменятся, - сказал капитан действующего обладателя Кубка Стэнли в первый день работы тренировочного лагеря. - Надо учиться у опытных игроков, ветеранов, которые остались в команде. Им придется привыкать к новым обязанностям".
Кросби не стал называть имен, но ветеранами команды можно считать его самого, центрфорварда Евгения Малкина, защитника Криса Летанга и нападающего Патрика Хорнквиста.
Нынешнее положение "Пингвинз" отличается от прошлогодней ситуации. После победы в розыгрыше Кубка Стэнли в 2016 году "Питтсбургу" удалось сохранить состав практически без изменений. Сейчас же в команде появились новые лица. Защитник Мэтт Ханвик 1 июля подписал трехлетний контракт на $6,75 млн ($2,25 млн в среднем за сезон). В тот же день вратарь Антти Ниеми заключил соглашение на один год ($700 000). Он будет запасным у Мэтта Мюррея.
"Те, кто уже играл в команде, знакомы с нашей тактикой, - сказал тренер Майк Салливан. - Новичкам придется с ней познакомиться".
Место Кунитца может занять 23-летний нападающий Закари Астон-Риз, если хорошо проявит себя на сборах. Они похожи друг на друга комплекцией и манерой игры. В первый день сборов Астон-Риз работал в тройке с Малкиным и Филом Кесселом.
В этом тренировочном лагере бросается в глаза отсутствие Флери. Кросби сказал, что "немного странно" открывать лагерь без трехкратного обладателя Кубка Стэнли, который провел в команде 13 сезонов. Но вряд ли эта потеря нанесет серьезный урон команде.
Скорее больше хлопот ей доставит появившаяся вакансия центрфорварда в третьем звене.
Она образовалась 1 июля, когда Бонино подписал контракт с "Предаторз". Генеральный менеджер Джим Рутерфорд не исключил, что этот вопрос может быть решен уже после начала регулярного сезона.
"Питтсбург" начинает чемпионат 4 октября матчем против "Сент-Луис Блюз". Вряд ли Рутерфорд успеет найти игрока на это место за это время. И он не торопится. Команда будет полагаться на Кросби и Малкина, Картер Роуни вероятно займет место Каллена в центре четвертого звена. Так команда будет играть, пока клуб не определится с вариантом выбора.
"У нас есть Кросби и Малкин, поэтому я не тороплюсь с поисками, - сказал Рутерфорд. - Они справятся с нагрузками. Есть и Карьер Роуни. Мы верим в него. Нам нельзя ошибиться в выборе игрока на это место".
По словам менеджера, у него уже есть три кандидата. Один из них, а может быть даже двое, освободятся до начала сезона.
А пока "Питтсбург" может перевести нападающего Джейка Гюнтцеля с левого фланга первого звена в центр третьего. Но Рутерфорд не хотел бы прибегать к такому варианту.
"Может быть на короткий срок. А вообще это спутает нам все карты, - сказал он. - Конечно, хорошо, что у нас есть варианты. У нас есть игроки, которых можно поставить туда. Но при этом надо понимать, что мы рассматриваем ситуацию, когда все здоровы. А если кто-то из центральных получит травму, у нас возникнут очень серьезные проблемы. Так что вариант есть, но мы все-таки хотим, чтобы Джейк продолжал играть на фланге с Сидом".
Прошлый сезон стал дебютным для Гюнтцеля. В 25 играх плей-офф он набрал 21 (13+8) очко, действуя в тройке с Кросби. Сам Кросби заработал 27 (8+19) баллов в 24 играх и был награжден призом Конна Смайта во второй год подряд.
Кросби хочет теперь завоевать Кубок Стэнли с обновленным составом. Это служит для него дополнительной мотивацией.
"Мотивация есть всегда, пока ты остаешься профессиональным игроком, - сказал Кросби. - Нет смысла оглядываться назад и проводить параллели. Этим можно будет заняться после завершения карьеры".
1991 
