В воскресенье, 17 марта, болельщики "Питтсбурга" получили сразу две плохие новости. Первая - поражение в овертайме от самого заклятого противника "Филадельфии" (1:2). Вторая и главная - травма Евгения Малкина, которую он получил еще накануне, в поединке с "Сент-Луисом", также проигранном (1:5).

А ведь как прекрасно этот уикенд начинался! "Питтсбург", выигравший три встречи кряду, перед матчем с "Блюз" устроил торжественную церемонию в честь 1000-го очка Малкина, которое он набрал в выездном матче с "Вашингтоном". Малкин, который вышел на лед с женой и вынес на руках сына Никиту, был тронут до глубины души. На мальчика, которому еще не исполнилось три, торжество также произвело впечатление.

"Он даже испугался, когда зрители начали громко аплодировать, - рассказывал потом Малкин. - Понятно, что сейчас Никита мало что понимает, но когда он подрастет, мы покажем ему фотографии и видео, чтобы он осознал ценность этого момента и этой реакции".

А потом еще в первом периоде игры с "Блюзменами" Малкин получил клюшкой от защитника Роберта Бортуццо и с трудом поднялся со льда. Ту встречу он доиграл, но после общения с докторами стало понятно: со спиной не так все здорово. Сколько россиянин пропустит - пока неясно, но "Питтсбургу" повезет, если он вернется на лед до начала плей-офф.

Случится ли оно для "Пингвинз" вообще - другой вопрос. После двух поражений кряду отрыв от девятой команды на Востоке - "Монреаля" - составляет не так много: семь очков. При этом "Канадиенс" сыграли на матч меньше.

Стоит ли говорить, что "Питтсбург" с Малкиным и без него - две разные команды? В конце концов, 71 (21+50) очко, которое он набрал в этом сезоне, - это третий результат среди игроков клуба.

Да, есть цифры, которые на первый взгляд могут уменьшить расстройство болельщиков. Но только на первый.

Самые яркие из этих цифр связаны с результативностью при игре "пять на пять". С Малкиным на льду "Питтсбург" в полных составах забил 43 гола, пропустил 46. Без него - забил 123, а пропустил лишь 93. Во многих случаях можно было бы сказать: второй вариант выглядит даже более привлекательно, поэтому отряд вполне может не заметить потери бойца. Но мы говорим о Малкине, двукратном обладателе "Арт Росс Трофи" и попросту одном из самых одаренных хоккеистов планеты, которого ни на секунду нельзя оставлять без внимания. Зачастую против него выходят ведущие защитники соперника, что развязывает руки нападающим других звеньев.

Да и большинство без Малкина начинает хромать на обе ноги. С ним на льду команда забивает 0,17 гола за минуту численного преимущества, без него - 0,12, почти в полтора раза меньше. В какой-то степени, конечно, это связано и с талантом партнеров Евгения по первой бригаде, но как вам такой факт: в семи матчах без россиянина "Пингвины" реализовали лишнего один-единственный раз (Сидни Кросби забил "Торонто" с передачи Криса Летанга). И неудивительно, что выиграли лишь две встречи из этих семи.

Да и в предыдущие пару лет без Евгения "Питтсбург" суммарно набрал лишь чуть более половины возможных очков.

"Такого игрока сложно заменить, - сказал главный тренер команды Майк Салливан после игры в воскресенье. - Джино - элитный хоккеист, и его достижения говорят сами за себя. Что касается дальнейших событий, то будем смотреть от игры к игре и соответственно реагировать".

Пока в центре второй тройки против "Сент-Луиса" вышел Тедди Блюгер, который и забросил единственную шайбу команды. Что в какой-то степени обнадеживает.

А вот что может обнадеживать еще больше - это продолжительное отсутствие Малкина в концовках регулярных чемпионатов 2015-16 и 2016-17. Стоит ли напоминать, каким трофеем завершились эти годы для "Питтсбурга"?

В 2016 году Малкин получил "травму верхней части тела" в игре с "Коламбусом" 10 марта и вернулся на лед только ко второму матчу плей-офф стартового раунда против "Рейнджерс" в середине апреля. "Пингвинз" без Малкина умудрились выиграть 14 матчей из 16 (включая первый поединок с ньюйоркцами) и набрали такой ход, что пронеслись ураганом по всему плей-офф.

В 2017 году доктора вновь выписали Малкину больничный после встречи 14 марта с "Филадельфией". Евгений пропустил все 13 оставшихся до финиша матчей ("Пингвинз" выступили 7-4-2), но зато к плей-офф накопил столько сил, что стал его лучшим бомбардиром с 28 очками, что в значительной степени предопределило второй подряд Кубок для команды.

История, как видите, свидетельствует: если Малкин пропускает концовку регулярного чемпионата, то его и "Пингвинов" в розыгрыше Кубка Стэнли остановить будет крайне сложно.

Осталась самая малость - в него попасть.

Источник: NHL.com/ru