Едва ли за всю полувековую историю "Пингвинов" в НХЛ у них был хоть один более невезучий кубковый матч, чем пятничный. Если вы его не видели, то просто поверьте на слово: по части спортивной удачи (а точнее, ее отсутствия) это было что-то несусветное.
Свой первый гол на последней минуте первого периода "Флайерз" забили после, мягко говоря, спорного удаления Зака Астона-Риза, оборвав тем самым сухую кубковую серию Мэтта Мюррея на отметке 225 минут и 49 секунд. Вторая шайба сразу после перерыва влетела в его ворота от защитника Криса Летанга (гол записали на Шона Кутюрье). Итого - 0:2 к 21-й минуте при в общем-то равной игре с обоюдными шансами, причем за пропущенные шайбы и винить-то было некого: просто не повезло.
И это мы только начали. Еще в первом периоде один только Патрик Хорнквист должен был сделать дубль, но после его бросков дважды звенела правая штанга ворот Брайана Эллиотта. Бедный швед был в таком отчаянии, что, казалось, в следующей смене вместо клюшки выйдет на лед с топором и изрубит проклятую железяку в капусту.
Отдельные счеты с фортуной - у Сидни Кросби. Как бы не было сложно это представить, его вечер не задался еще сильнее. Во втором периоде после ошибки Шейна Гостисбира в чужой зоне капитан хозяев убежал в чистейший выход один на один - и не смог переиграть Эллиотта. А за пару секунд до конца того же периода случилось нечто вообще неслыханное. Вы когда-нибудь видели, как Кросби мажет по абсолютно пустым воротам с одного метра? Полюбуйтесь. У него в карьере голов, забитых бросками с лета, больше, чем таких промахов. Но шайба невесть как вместо того, чтобы влететь в ворота, просвистела вдоль ленточки.
И ведь все это - ключевые моменты, когда чемпионы еще могли переломить ход игры. Но в тот вечер, когда у всей команды катастрофически не ловился крокодил и не рос кокос, переломить они могли только свой собственный инвентарь. Что Кросби сразу же и сделал. Не веря в случившееся, Сид издал звериный вопль, подверг провинившуюся клюшку высшей мере наказания о перекладину и поехал в раздевалку переосмысливать законы физики.
Когда Хорнквист единственный раз за вечер одолел, наконец, Эллиотта вместе с ненавистной правой штангой, это выглядело почти насмешкой: на табло к тому моменту горели 0:4. За четыре минуты до сирены "Пингвины" скорее для очистки совести сняли вратаря, залепили в штангу в четвертый раз за матч и получили шайбу в пустые ворота.
Столь обстоятельно я проиллюстрировал черный день "Питтсбурга" вовсе не для того, чтобы умалить несомненные заслуги "Филадельфии". Гости сумели реабилитироваться за безобразные 0:7 настолько здорово, насколько против такого соперника, как действующего обладателя Кубка Стэнли, это вообще возможно. Брайан Эллиотт, пропустивший в среду пять шайб с 19 бросков, в пятницу играл так, что его тренер Дэйв Хэкстол, доверивший ему ворота и во втором матче, выглядел гением. Пусть и с помощью многочисленных штанг, ветеран сделал 34 сэйва и едва не ответил Мюррею собственным "сухарем". Пусть чемпионы и перебросали "Флайерз" 35-20, но настоящими героями этого вечера стали Кутюрье, набравший 3 (1+2) очка (после того, как в среду наиграл на минус-четыре), Иван Проворов, сделавший две передачи и, конечно же, Эллиотт. А "слепой" пас Кутюрье себе за спину неприкрытому Нолану Патрику на 46-й минуте вообще стал настоящим хоккейным шедевром. Всё то везение, которое сопутствовало им в пятницу, "Флайерз" честно заслужили.
"Я еще до приезда сюда говорил, что никто не дает нам в этой серии серьезных шансов, - сказал Хэкстол, которому словно высший разум подсказал не делать после 0:7 ни единой замены или перестановки в составе. - Не уверен, что и теперь станут давать. Но я знаю другое: только что мы свели эту серию к пятиматчевой и сегодня вечером заявили о своем прибытии в плей-офф".
1991 
