"Питтсбург Пингвинз" предстоит измениться, чтобы в следующем сезоне побороться за Кубок Стэнли.
Генеральный менеджер клуба Джим Рутерфорд заявил об этом в четверг, через два дня после того, как команда завершила выступление в плей-офф, проиграв четвертый матч первого раунда "Нью-Йорк Айлендерс" со счетом 1:3. "Пингвинз" впервые с 2013 года терпят поражение в кубковой серии за четыре поединка. В 2013 году команду в финале Восточной конференции всухую переиграл "Бостон Брюинз".
Прошло два года с тех пор, как "Питтсбург" во второй раз подряд завоевал Кубок Стэнли (в 2016 и 2017 годах), и Рутерфорд задается вопросом, не повлиял ли тот успех на желание хоккеистов победить.
"Мне интересно, не произошло ли это потому, что слишком многие в команде, став двукратными обладателями Кубка Стэнли, оказались довольны тем, как сложилась их карьера, - сказал Рутерфорд. - Значит ли это, что нам надо меняться, чтобы у команды вновь загорелись глаза?"
Рутерфорд обратил внимание еще на один аспект.
"В 2016 и 2017 годах мы были командой. Очень сплоченной командой, - сказал менеджер. - В этом году я этого не увидел. С самого начала сезона. Я не видел, чтобы ребята действовали как команда".
Рутерфорд вновь, как и прошлым летом, планирует внести некоторые коррективы в состав "Пингвинз". Детального плана у него еще нет, но он уже заявил: "Команда будет немного другой".
Руководитель клуба считает, что перемены нужны "Питтсбургу", чтобы в очередной раз завоевать Кубок Стэнли. С его точки зрения, такие шансы у нынешнего состава еще есть.
"Думаю, что в нашем распоряжении есть не один год, - сказал Рутерфорд. - Судя по тому, как мы завершили сезон, у нас есть возможности изменить ситуацию".
Этим летом статус свободных агентов могут получить лишь несколько хоккеистов команды. Самым заметным среди них является 42-летний Мэтт Каллен, центрфорвард четвертого звена. Он может завершить карьеру после 21 сезона в НХЛ.
Рутерфорд не думает, что это обстоятельство усложнит ему жизнь. Он дал понять, что готов обменять минимум одного хоккеиста, игравшего заметную роль в команде в этом сезоне.
"У нас много хороших ребят, и у них хорошая репутация, - сказал Рутерфорд. - Они выиграли Кубок Стэнли, внесли существенный вклад в этот успех. В зависимости от того, что мы запланируем, у нас есть ценные ресурсы, которыми мы можем воспользоваться для перемен".
Сидни Кросби, Фил Кессел, Патрик Хорнквист и Крис Летанг считают перемены неизбежными. В то же время они не думают, что надо полностью перестраивать состав и продолжают верить в костяк команды.
"Легко показывать пальцем и говорить, что мы проиграли из-за этого, - сказал Кросби. - Так всегда бывает, когда проигрываешь. Но тут надо быть осторожным. Со временем я это понял. И эта серия лишний раз убедила меня в этом. Порой победу от поражения отделяет совсем немного, какая-то мелочь. Нужно найти способ, как избежать неудачи, стать победителем. Я верю в наших ребят".
Летанг считает, что с мотивацией у "Пингвинз" не было и нет проблем.
"Не сомневаюсь в этом, - сказал защитник. - Все хотят снова победить. Когда в команде есть такой парень, как Сид, который хочет привести ее к новым победам, у нас всегда есть шанс".
В 2016 и 2017 годах "Пингвинз" играли за счет скорости. Став чемпионами в те годы, они стали жестче. В первую очередь это относится к линии защиты.
1 июля прошлого года защитник Джек Джонсон подписал пятилетний контракт, который приносит ему в среднем за сезон $3,25 млн. 25 февраля "Питтсбург" совершил обмен с "Ванкувер Кэнакс", получив защитника Эрика Гудбрансона.
Рутерфорд полагает, что теперь команда располагает сильнейшей линией обороны за все время его работы с ней. Он стал ее генеральным менеджером 6 июня 2014 года.
"Питтсбург" не отказался от ставки на скорость, считает Рутерфорд. Он объясняет относительные неудачи команды в последние два года нестабильностью и ошибками в выполнении установок на игру.
Тренер Майк Салливан согласен с ним.
"Победы в это время сезона напрямую связаны с определенным уровнем дисциплины и самоотдачи, - сказал Салливан. - Мы все несем ответственность за неудачи, потому что не оправдали надежды в этом плане. В 2016 и 2017 годах мы отрабатывали назад, играли клюшками, оборонялись, не позволяли соперникам создавать голевые ситуации у наших ворот. Все это превращало нас в команду, против которой было очень тяжело играть".
1991 
