Не прошло и месяца с момента, как "Пингвинз" оформили чемпионский дубль, но уже сегодня понятно, что от чемпионского коллектива остался только костяк.

Важные составные части успеха-2017 оказались утеряны с открытием рынка свободных агентов. Команду покинули центрфорвард Ник Бонино, левый нападающий Крис Кунитц и один из ведущих защитников Тревор Дэйли. Под вопросом продолжение карьеры (и в частности, продолжение карьеры именно в "Питтсбурге") Мэттом Калленом.

Заменить этих игроков на новых и превратить их в такие же важные составные части - таковой видится первостепенная задача генерального менеджера Джима Рутерфорда и главного тренера Майка Салливана, поставивших перед собой очень амбициозную цель совершить чемпионский хет-трик.

Всякий раз, когда коллектив покидает четырехкратный обладатель Кубка Стэнли, еще способный играть на этом уровне, это становится потерей. 37-летний Кунитц играть, безусловно, способен, однако будет пробовать завоевать пятый чемпионский титул уже в составе "Тампы". Евгению Малкину, трогательно провожавшему из "Питтсбурга" голкипера Марка-Андре Флери, будет еще грустнее без многолетнего партнера по звену, однако Кунитцу в его звене замена найдется.

Куда сложнее будет подыскать равноценную замену Бонино в центральной линии. Еще вчера признававшаяся сильнейшей в лиге зона вдруг стала для "Пингвинз" наиболее проблемной. С учетом весьма вероятного ухода Каллена и обмена Оскара Сундвкиста в "Сент-Луис" у "Питтсбурга" в наличии только три центральных нападающих: Сидни Кросби, Малкин и Картер Роуни.

Очевидно, что Бонино за два последних года превратился в одного из лучших центрфорвардов третьего звена во всей лиге. Этим легко объяснить его желание продолжать расти, как в профессиональном, так и в финансовом плане. Куда проще было это сделать в "Нэшвилле", где Бонино вполне может стать вторым после Райана Джохансена центром клуба-претендента, особенно если команду покинет капитан Майк Фишер. $4,1 миллиона за сезон Бонино в "Питтсбурге" тоже было не заработать, во всяком случае, делать это на протяжении четырех лет, как об этом удалось договориться с "Предаторз".

"Спасибо Питтсбургу за два незабываемых года, - написал Бонино в твиттере. - Спасибо одноклубникам и великолепным болельщикам, вы подарили нам столько радости!"

Его уход едва ли принесет таковую для фанатов "Пингвинз". Звена HBK в составе Бонино, Карла Хагелина и Фила Кессела, внесшего колоссальный вклад в успех команды в Кубке Стэнли-2016, теперь более не существует официально.

Первый и невероятно активный день рынка свободных агентов не принес Рутерфорду облегчения в проблемной центральной зоне. Центров среди новичков клуба не оказалось.

"Мы не искали его на рынке, - подчеркнул генменеджер в интервью официальному сайту. - Цена оказалась высокой на нескольких парней, с которыми мы разговаривали. Впереди еще масса времени до начала сезона. Мы уверены, что сумеем приобрести его в результате обмена".

С последним Рутерфорд также спешить не намерен. У него уже состоялся разговор на эту тему с Салливаном, который заверил его, что, пока здоровы Кросби и Малкин, он готов работать с тем, кто есть в наличии вплоть до начала регулярного чемпионата. Это позволит Рутерфорду тактически выиграть время и избежать скоропалительных решений.

"Сейчас важно не паниковать и не подписывать кого попало, лишь бы он был центром", - заявил генменеджер.

Несмотря на сохраняющуюся проблему, центральная зона "Пингвинз" может стать безоговорочно лучшей в НХЛ за счет одного-единственного обмена, особенно если в нем окажется задействован Мэтт Дюшен. Об интересе "Питтсбурга" к одному из лидеров "Колорадо" впервые заговорили еще перед дедлайном обменов в феврале.

Дюшен является одним из наиболее востребованных активов из доступных на сегодняшнем рынке и претендентов на него хватает и без "Питтсбурга". Впрочем, у клуба сейчас есть около $11 миллионов под потолком зарплат, которые позволяют расположить под ним $6-миллионный контракт Дюшена даже с учетом того, что ощутимая часть свободных средств пойдет на продление контрактов с ограниченно свободными агентами вроде защитника Брайана Дюмулина.

Вопрос неминуемо упрется в компенсацию. За Дюшена придется расплачиваться с "Колорадо" как минимум молодым защитником высокого уровня и желательно на многолетнем контракте, в которых сегодня очень нуждаются "Эвеланш". Для этого вполне подойдет 22-летний Олли Маатта, однако его потеря представляет очевидные последствия с точки зрения качества и глубины защитной линии.

"Питтсбург" уже покинули один из ведущих игроков обороны Тревор Дэйли и ветеран Рон Хэйнси. Первый перешел в "Детройт", второй - в "Торонто".

Из хороших новостей следует отметить, что скоро вернется в строй Крис Летанг, без помощи которого "Пингвинз" вполне обошлись в плей-офф, а новый трехлетний контракт подписал Джастин Шульц. Он выдвинулся на первые роли именно в минувшем чемпионате и плей-офф, выдав лучший сезон в карьере. На счету Шульца 51 очко и плюс-27 в 78 поединках. Его показатель "плюс-минус" стал шестым среди защитников в НХЛ, а сам Шульц впервые замкнул первую десятку в голосовании за престижный "Норрис Трофи".

"Джастин играет очень важную роль в команде, - сказал Рутерфорд о защитнике, который будет получать $5,5 миллионов за сезон. - Очень хорошо знать, что он будет с нами еще три года".

Потерю Дэйли частично решит приобретение Мэтта Ханвика из "Мэйпл Лифс", который видится готовым кандидатом в третью пару. По трехлетнему контракту он будет зарабатывать $2,25 миллиона за сезон и поможет "Пингвинз" как в равных составах (на его счету было 18 голевых передач при игре "пять на пять" в минувшем сезоне), так и в меньшинстве.

"Для меня это был переход из разряда "даже и думать нечего", - признался Ханвик. - Перед этой командой сейчас открыто чемпионское окно".

Если ситуацию с обороной можно охарактеризовать, как удовлетворительную (разумеется, по меркам команды, отправляющейся за третьим чемпионским титулом подряд), то приобретение Антти Ниеми в качестве запасного голкипера решило "вратарский вопрос", возникший после ухода Флери в "Вегас" в результате драфта расширения.

Рутерфорд очень сэкономил на Ниеми, подписав последнего на однолетний контракт стоимостью $700 тысяч. Это весьма контрастирует с $5,75-миллионной зарплатой Флери притом, что разница в классе между двумя голкиперами куда меньше.

33-летний Ниеми действительно провел провальный сезон в "Далласе" и потерял надежды на статус первого номера в масштабах лиги. Чемпионат 2016-17 официально стал худшим в карьере Ниеми с точки зрения коэффициента отраженных бросков (89,2%), а выкуп его контракта "Далласом" ударил по самолюбию.

С другой стороны, его коэффициент лишь впервые в карьере опустился ниже 90%, а формально первый номер "Старз" Кари Лехтонен смотрелся немногим лучше. В кошельке Ниеми окажется не так много, зато в рюкзаке, с которым он едет в Питтсбург, есть чемпионский опыт 2010-го в составе "Чикаго". Не то, чтобы такой опыт был в страшном дефиците у "Пингвинз", однако Мэтт Мюррей будет проводить первый полноценный сезон в качестве лидера и Ниеми будет рядом в том случае, если в процессе роста Мюррея возникнут какие-либо проблемы.

Источник: NHL.com/ru