Сезон 2016-17: 50 побед, 21 поражение, 11 поражений в овертаймах (111 очков), второе место в Столичном дивизионе и Восточной конференции
Кубок Стэнли-2017: Выиграли второй подряд Кубок Стэнли
Главный тренер: Майк Салливан, третий сезон
Ключевые приобретения: вратарь Антти Ниеми (предыдущая команда - "Даллас", контракт на один сезон, $0,7 млн), защитник Мэтт Ханвик (предыдущая команда - "Торонто", контракт на три года, $2,25 млн за сезон), нападающий Райан Ривз (предыдущая команда - "Сент-Луис", контракт на один год, $1,125 млн)
Ключевые потери: вратарь Марк-Андре Флери ("Вегас"), защитник Тревор Дэйли ("Детройт"), защитник Рон Хэйнси ("Торонто"), защитник Марк Штрайт ("Монреаль"), нападающий Крис Кунитц ("Тампа-Бэй"), нападающий Ник Бонино ("Нэшвилл"), нападающий Мэтт Каллен ("Миннесота"), помощник главного тренера Рик Токкет (назначен главным тренером "Аризоны").
Любой клуб перед началом нового сезона мечтает сделать шаг вперед. Возможность выступить лучше есть у всех, кроме одной-единственной команды - той, которой уже некуда шагать. Все, о чем может мечтать чемпион - это остаться на прежнем месте. Не свалиться с вершины. Именно об этой команде и пойдет сегодня речь.
"Питтсбург" еще во время чемпионского парада объявил, что осенью отправится в поход за своим третьим Кубком Стэнли подряд. Оно и понятно. Странно было бы декларировать какую-то другую цель команде, которая только что два раза подряд выиграла главный трофей. Букмекеры Лас-Вегаса, кстати, разделяют "пингвиньи" амбиции: с их точки зрения, "Питтсбург" и в предстоящем сезоне будет главным претендентом на Кубок. Выплаты за угад их очередной победы составят лишь семь к одному.
Проблем с мотивацией не должно быть ни у кого даже на фоне двух титулов подряд. Тот же Евгений Малкин, например, может в единственном числе стать самым титулованным российским энхаэловцем в истории, а также единственным из соотечественников, выигравшим три Кубка Стэнли подряд. А Сидни Кросби (как и Малкин), выиграв четвертый Кубок в карьере, сравнялся бы по этому показателю с величайшим хоккеистом в истории, причем сделал бы это в эпоху, когда команд в НХЛ стало заметно больше, чем при Уэйне Гретцки, а значит и само достижение должно цениться выше.
Однако заработать право на чемпионский парад в третий раз подряд может оказаться еще сложнее, чем любая из двух уже достигнутых побед. Тому же Гретцки, например, стать чемпионом трижды подряд не удалось даже в середине 80-х, когда его "Эдмонтон" казался непобедимым. В последний раз это 35 лет назад сумели сделать "Айлендерс", выигравшие один за другим четыре титула с 1980 по 1983 годы. Правда, в НХЛ тогда выступал всего 21 клуб, а термин "потолок зарплат" еще даже не был изобретен.
Но архисложность стоящей перед "Питтсбургом" задачи не только в потолке зарплат и суровых реалиях истории. За лето сами "Пингвины" претепрели заметные изменения, и не похоже, что эти перемены сделали их сильнее. Достаточно сравнить список их потерь со списком приобретений.
Лучший в НХЛ вратарский тандем Мэтта Мюррея и Марка-Андре Флери трансформировался в заурядную на вид пару Мюррэй - Антти Ниеми. 32-летнего Флери, как вы помните, с радостью прибрал к рукам "Вегас" во время драфта расширения, а 33-летний финский ветеран Ниеми, подписанный на совсем дешевый однолетний контракт, только что провел ужасающий сезон за "Даллас" (12-12-4, 3,30, 89,2%). Безусловно, Мюррея ждет куда большая нагрузка, чем прошлогодние 49 матчей, и он будет только рад ей. Но теперь любая травма основного голкипера может повлечь за собой куда более плачевные для команды последствия, чем прежде.
Заметной потерей стал и уход Ника Бонино. 29-летний центрфорвард, набравший в прошлом сезоне 37 (18+19) очков, на правах свободного агента заключил четырехлетний контракт с "Нэшвиллом", который "Пингвинз" только в июне обыграли в шестиматчевом финале. Фактически это оставило чемпионов без центра третьего звена. Адекватной замены на рынке свободных агентов им уже не найти, да и свободных денег под потолком у "Питтсбурга", по данным CapFriendly.com, лишь немногим больше $3 млн, так что закрывать эту дыру им, скорее всего, придется с помощью обмена. Планов совершить в ближайшее время такой обмен не скрывает и сам генеральный менеджер Джим Рутерфорд.
Лишились "Пингвины" и Мэтта Каллена, решение которого многих удивило. После триумфального сезона ожидалось, что 40-летний центрфорвард объявит о завершении карьеры, а уж если и решит провести еще один сезон, то сделает это в "Питтсбурге", где его контракт с готовностью продлили бы. Но 16 августа ветеран объявил, что переходит в "Миннесоту", и этим лишь усугубил проблемы своей теперь уже бывшей команды на позиции центрфорварда. Какой бы дикостью ни казалось такое утверждение о клубе, в котором выступают двое из лучших центральных нападающих на планете, но во всех четырех звеньях Кросби с Малкиным играть не способны. И если за оставшийся месяц с небольшим до начала сезона Рутерфорд не привлечет еще одного-двух центров, нижняя шестерка форвардов может явить собой довольно жалкую картину.
Не будет в ней и харизматичного Криса Кунитца - четырехкратного обладателя Кубка Стэнли, отыгравшего за "Питтсбург" последние девять сезонов и подписавшего контракт с "Тампой". Пока всех ушедших нападающих клуб компенсировал лишь одним 30-летним Райаном Ривзом - силовым форвардом из "Сент-Луиса", которому, вероятно, предстоит занять место правого крайнего в четвертом звене.
Ощутимые потери чемпионы понесли и в обороне. Три ветерана - Тревор Дэйли, Рон Хэйнси и Марк Штрайт, - разъехались в качестве неограниченно свободных агентов, соответственно, в "Детройт", "Торонто" и "Монреаль", в то время как из новых лиц в линии обороны появится лишь 32-летний защитник-домосед Мэтт Ханвик, отыгравший последние два сезона за "Торонто".
Безусловно, глубина прошлогоднего состава "Пингвинов" была такова, что даже со всеми перечисленными потерями они остаются мощнейшей командой-машиной, способной претендовать на титул. Но без усилений за оставшийся месяц до чемпионата или хотя бы по ходу него имеющихся ресурсов вряд ли хватит. Тем составом, которым действующие чемпионы располагают сегодня, они смогут добиться цели лишь при идеальном стечении обстоятельств.
1991 
