В феврале этого года NHL.com/RU уже публиковал интервью Дарюса Каспарайтиса, в котором знаменитый защитник рассказывал о своей мечте.

"Если я раньше выступал за сборную России, то теперь хочу играть за Литву. Но для этого нужно не только иметь паспорт гражданина, но и в литовском чемпионате провести четыре года. Сейчас у меня идет как раз четвертый сезон. Я выступаю за местную команду "Панкс".

И представляете, мечта Каспарайтиса сбылась! На днях он в 45 лет провел дебютный матч за сборную Литвы. На турнире Crowns Baltic Hockey Challenge, который проходил в Клайпеде, Дарюс забросил шайбу и отдал две результативные передачи, когда литовцы играли с Эстонией.

Разговор с Недружелюбным Привидением начался с того, что Каспарайтису сообщили новость: ESPN ввела еженедельную номинацию "Лучший хоккеист мира". И первым лауреатом стал как раз Дарюс с таким анонсом: "Не надо протирать экран, вы читаете хоккейную историю из 2017 года. Знаменитый защитник завершил карьеру в НХЛ в 2007-м, проведя сезон за "Рейнджерс". Но теперь начал выступать за сборную Литвы…"

"Наконец-то! - засмеялся Каспарайтис. - В конце концов они поняли, кто лучший хоккеист мира. Надо было мне ждать до 45 лет!"

Приятно ли снова оказаться в центре всеобщего внимания?

"Приятнее, что я пришел к своей цели, - говорит Дарюс. - Я родился и вырос в Литве. Очень волновался, когда вышел на лед. Давно не играл на таком уровне и не знал, в каком состоянии нахожусь. Но был удивлен, что еще могу забивать, отдавать пасы.

Моя задача - в апреле сыграть на чемпионате мира за сборную Литвы. Но для этого нужно много работать, чтобы подготовить себя. Как бывшему игроку мне все равно хочется стать лучшим. Не имеет значения, что я - самый старший. Я хочу выступать на высоком уровне и быть одним из ведущих игроков своей команды. Это придает мне гордости, самоуважения. Вот почему я поехал в Литву на этот турнир, где провел три матча за три дня".

Надо уточнить, что с 22 по 28 апреля 2018 года в литовском городе Каунасе пройдет чемпионат мира в дивизионе I группы B. Сыграют шесть сборных - Украина, Япония, Литва, Эстония, Хорватия, Румыния. Этот турнир для Каспарайтиса имеет громадную важность.

"Мы ведь на турнире в Клайпеде не только с эстонцами (7:2) сразились, - рассказывает Дарюс. - Еще играли со вторым составом сборной Латвии (3:5). Я понял, что могу с ними кататься. Да, скорости уже не хватает. Но осталось желание вести борьбу.

Сколько мне давали игрового времени? Не считал. Выходил наравне со всеми. Поначалу у меня против Эстонии опять заболел пах. Я изменил направление движения, пришлось резко затормозить, взрываться. Не то, как я катаюсь без тормозов у себя дома в Майами с любителями. Это даже с матчами чемпионата Литвы не сравнить. Если ты хочешь играть на этом уровне, то надо тренироваться как раньше. Просто так ничего не будет.

Еще мы сыграли с молодежной сборной Украины до 20 лет (3:2). Все бегают очень быстро! Может, у них нет хоккейного мышления, как у меня. Но молодежь хочет взять свое за счет физики. Мне было очень интересно сыграть в Клайпеде. И знаю, что если отнесусь к хоккею со всей серьезностью, то могу выступить в апреле еще лучше".

Визитная карточка Каспарайтиса - его знаменитый гол в овертайме седьмого матча серии "Питтсбург" - "Баффало" в ворота самого Доминика Гашека. Тогда у строгого защитника получился невероятный дальний бросок. Доминатор и сам не понял, как пропустил ту бабочку. Каспарайтис же упал на лед и заскользил на животе через всю площадку. Болельщики "Пенс" были в полнейшем экстазе, а фанаты "Сэйбрз" впали в шок.

Похож ли гол в ворота Эстонии на ту легендарную шайбу?

"Почти, - сказал Дарюс. - Я даже когда радовался, то подпрыгнул и упал на зад. А ребята из команды сказали: "Ты что думаешь, мы тебя тут обнимать будем?" В общем, кучу-малу мне не устроили.

Да там все просто было. Ко мне отскочила шайба в середине зоны. Я бросил и забил гол. Нечаянно, как у меня и бывает".

Петер Штясны известен тем, что сыграл за три сборные. Он выступил на Кубке Канады-1976 и Олимпиаде-1980, а также на четырех чемпионатах мира за сборную ЧССР. Потом принял канадское гражданство и выступил на Кубке Канады-1984 за новую страну. А когда Словакию как самостоятельную единицу включили в ИИХФ, Штястны играл за свою родину на Олимпиаде-1994 и помогал словакам на чемпионате мира в группе В пробиться в высший свет.

Каспарайтис же сыграл вообще за четыре сборные. Загибайте пальцы:

1. Юниорская, а также молодежная сборная СССР (золото МЧМ-1991, серебро МЧМ-1992).

2. Сборная СНГ (золото Олимпиады-1992).

3. Сборная России (серебро Олимпиады-1998, бронза-2002).

4. И вот теперь сборная Литвы.

"Я благодарен всем сборным, и особенно национальной команде России, - говорит Каспарайтис. - Потому что там меня вывели на самый высокий уровень, на котором я мог выступить как профи. Все мечты сбылись, когда я играл на Олимпиадах. Я выступал за сборную России, потому что это была самая сильная команда. А теперь играю за Литву. Пусть я уже в возрасте, но это многое значит в моей карьере.