В НХЛ говорят, что настоящий сезон начинается только после дедлайна обменов, когда приходит время видеть конечный продукт в исполнении каждой из команд. Тот, что собран и подогнан каждым из генеральных менеджеров под конкретную задачу. Февраль - их время для демонстрации собственного мастерства.

Несмотря на калейдоскоп событий, все печали и радости, с которыми в ежедневном режиме сталкивается по ходу регулярного чемпионата любая команда, правда заключается в том, что ни одна (или почти ни одна) из них еще не потеряла шансов поднять над головой Кубка Стэнли. Не сосчитать примеров, когда один и тот же клуб воскресал или сползал в подвал таблицы по ходу одного сезона. Не меньше было случаев, когда один-два удачных обмена позволяли тренерскому штабу кардинальным образом изменить атмосферу в раздевалке и подобрать правильные сочетания.

Действующий обладатель Кубка Стэнли "Питтсбург" еще к началу февраля прошлого года представлял собой весьма разрозненный коллектив, только что переживший болезненный процесс отставки главного тренера. К перерыву на звездный уик-энд "Пингвинз" с огромным трудом протолкнулись в зону плей-офф, но уже к концу регулярного чемпионата превратились в самый горячий клуб лиги и сумели сохранить температуру до самого конца плей-офф.

Несмотря на то, что "Питтсбург" клуб с богатыми традициями громких обменов перед самым дедлайном (The Hockey Writers еще в прошлом сезоне подсчитали, что с 1968 года "Пингвинз" на пару с "Ванкувером" держат пальму первенства в лиге по количеству обменов перед дедлайном - таковых насчитали 57), и никогда не стеснялся приобретать или расставаться на флажке даже с игроками уровня Мариана Хоссы и Алексея Ковалева, в прошлом феврале генменеджер Джим Рутерфорд сумел исправить ситуацию исключительно косметическим ремонтом.

Обмен Карла Хагелина из "Анахайма" позволил новому рулевому Майку Салливану родить на свет формально третье по статусу звено HBK, которое, впрочем, раз за разом затмевало остальные тройки нападения "Питтсбурга" по ходу всего плей-офф. Приобретение защитника Джастина Шульца за выбор в третьем раунде драфта-2016 придало обороне клуба необходимую глубину, позволив той почти безболезненно пережить длительную дисквалификацию Криса Летанга, а уже сегодня Шульц - четвертый бомбардир "Пингвинз" вслед за Сидни Кросби, Евгением Малкиным и Филом Кесселом, который к тому же с огромным отрывом лидирует в команде по показателю "плюс-минус".