В четверг Марк-Андре Флери пришел в раздевалку "Питтсбург Пингвинз", отдавая себе отчет, что, возможно, он находится здесь в последний раз.
Флери появился там в бейсболке клуба "Питтсбург Пайрэтс", когда вратарь Мэтт Мюррей, ставший вместо него основным голкипером команды, разговаривал с журналистами. Флери сделал шаг в сторону и попал в объятия защитника Олли Маатты.
В течение нескольких минут Флери терпеливо ждал, когда Мюррей и нападающий Мэтт Каллен закончат интервью, и он сможет подойти к своему месту. Было заметно, что он с трудом сдерживает слезы.
"Я понимал, что многое изменится в моей жизни после этого сезона", - сказал он.
В среду стало известно, что еще перед наступлением "дедлайна" (последнего дня обменов) Флери отказался от пункта в контракте о невозможности обмена, чтобы "Питтсбург" смог защитить Мюррея на драфте расширения лиги. В противном случае генеральному менеджеру Джиму Рутерфорду пришлось бы искать для вратаря новую команду до вступления в силу запрета на переходы игроков.
По условиям драфта расширения клубы имеют право защитить только одного вратаря. Хоккеисты, в контрактах которых есть пункт о невозможности обмена, должны быть защищены в обязательном порядке, если только они не откажутся от этого положения.
"Мы говорили о расширении лиги еще в тренировочном лагере, когда я заявил, что мы хотим оставить обоих вратарей. Уже тогда Флери сказал, что пойдет мне навстречу в этом плане, - сказал Рутерфорд. - Все было официально оформлено в январе или в феврале. Это решило массу проблем для клуба, не надо было искать варианты обмена. Скоро все закончится. Мы рады, что все так сложилось".
Отказавшись от пункта о невозможности обмена, Флери остался в команде и во второй раз подряд завоевал Кубок Стэнли.
"Так мы избавились от многих сложностей, у клуба появилось пространство для маневра, - сказал он. - Ему не надо было переживать, договариваться об обмене. Я получил шанс завершить сезон здесь, снова бороться за Кубок, играть в нашей команде и победить".
Мюррей получил травму нижней части тела на раскатке перед стартовой игрой первого раунда розыгрыша Кубка Стэнли. Флери заменил его и одержал девять побед в плей-офф: 9-6; КН - 2,56; ОБ - 92,24. Мюррей вернулся в ворота в первом периоде матча №3 финала Восточной конференции против "Оттава Сенаторз".
Флери старался не вспоминать, как прошли его годы в "Питтсбурге". Но он отметил, что считает этот сезон одним из самых приятных. Отвечая на вопросы, он несколько раз смахнул слезу.
"Вы же видите, что мне сложно говорить", - сказал он.
Тяжело было говорить и его партнерам.
"Он отличный партнер, великолепный человек, - сказал защитник Джастин Шульц. - Он невероятен. Я его обожаю".
"Я хотел, чтобы он всегда был радом, - сказал защитник Брайан Дюмулин. - Я был бы счастлив".
Последним с журналистами общался капитан Сидни Кросби. Он шутил пока его не спросили о Флери.
"Будет очень тяжело, - ответил Кросби. - Мы долго играли вместе, через многое прошли. Нам есть что вспомнить".
Нападающий Евгений Малкин, защитник Крис Летанг, форвард Крис Кунитц и Кросби трижды выигрывали Кубок Стэнли, впервые в 2009 году.
Флери спросили, как он попрощается с Кросби и Малкиным.
"Наверно, не буду прощаться, - сказал он. - Просто уеду. Мы же еще увидимся. Не каждый день будем пересекаться, но точно останемся на связи".
32-летний Флери считает, что важной причиной его возможного ухода из "Питтсбурга" является его желание играть.
"Мне нравится играть. Я люблю хоккей, - сказал он. - Мне нравится соревноваться, нравится вызов. Понятно, что Мэтт здесь будет первым и это надолго. Действует потолок зарплат, а мой контракт съедает значительную часть бюджета ($ 5,75 млн). Это не могло долго продолжаться".
За 13 сезонов в "Питтсбурге", Флери одержал 375 побед, потерпел 216 поражений в основное время и 66 в дополнительное или по буллитам, а также два раза сыграл вничью. Ему принадлежит клубный рекорд по количеству сыгранных матчей (691), количеству проведенных минут (39 769), побед (375) и "сухих" игр (44).
Он долго искал ответ на вопрос, чего из Питтсбурга ему будет больше всего не хватать.
"Город стал для меня домом, - сказал Флери. - Мне будет всего не хватать"
1991 
