12 июля Гончар был назначен на роль помощника Майка Салливана, став работать на полную ставку. Предыдущие два сезона специалист работал наездами - две недели жил с семьей в Далласе и трудился удаленно, а другие две недели находился с командой. Теперь он на постоянной основе переедет в Питтсбург, хотя, по его словам, его функции по большей части останутся прежними.
"На самом деле, я буду делать то же, что и делал, потому что тренерские функции я выполнял и до назначения помощником, - сказал Гончар. - Посмотрим, как все будет, но я не жду серьезных изменений".
В предыдущие два года Гончар занимался с защитниками, а также смотрел за играми с трибуны, в перерывах высказывая свои мысли Майку Салливану. Сейчас он будет тесно работать с Салливаном и Марком Рекки над игрой в большинстве и помогать Жаку Мартену работать с защитниками.
Главная перемена может коснуться его физического местоположения во время матчей. Гончар может переместиться на скамейку и помогать Салливану в режиме реального времени. Последним россиянином на тренерской лавке в НХЛ был Вячеслав Фетисов, работавший помощником тренера в "Нью-Джерси Девилз" в период 1998-2002 годов.
Однако данный вопрос пока находится в стадии обсуждения.
"У нас и так все получается, возможно мы продолжим работать в том же режиме", - отметил Гончар.
Тренерская карьера Гончара развивается стремительно. Он повесил коньки на гвоздь всего два года назад, а сейчас уже стал помощником тренера. Гончар имеет безупречную репутацию, провел в качестве игрока 1301 матч, выигрывал Кубок Стэнли. Он отлично знает североамериканский хоккей, блестяще говорит по-английски и просто является умным человеком. Можно смело предположить, что рано или поздно у него будет шанс стать главным тренером в НХЛ.
"Загадывать я не люблю, хотя ничего невозможного нет, - сказал Гончар. - Я работаю и развиваюсь в этом направлении. Если когда-нибудь мне представится такая возможность, я буду рад".
В последний раз европейцы возглавляли команды НХЛ в начале 2000-х: чех Иван Глинка один сезон проработал в "Питтсбурге" (2000-01), и был уволен после четырех подряд поражений на старте сезона 2001-02, а финн Альпо Сухонен продержался один сезон в "Чикаго" (2000-01, 70 очков). В начале 2010-х в "Эдмонтоне" работал Ральф Крюгер, но специалист родился в Канаде, где и учился хоккею, и только потом уехал в Германию.
Однако Гончару предстоит проделать долгий путь. Это ярко показывает карьера шведа Ульфа Самуэльссона, который в новом сезоне будет помощником тренера в "Блэкхокс". Самуэльссон, сыгравший в НХЛ 1080 матчей, впервые был назначен помощником тренера в НХЛ в сезоне 2005-06 ("Финикс Койотиз"). С тех пор он успел побыть главным тренером в Швеции, три сезона отработал помощником в "Рейнджерс", а в минувшем сезоне возглавлял команду АХЛ.
По примеру Самуэльссона, Гончар вполне может попробовать себя в роли главного тренера на родине. Хотя сам он пока отмахивается от этого вопроса: "У меня еще три года контракта с "Питтсбургом", так что я сконцентрирован на своей команде".
А дел в "Пингвинз" действительно невпроворот. В межсезонье команду покинули вратарь Марк-Андре Флери, нападающие Ник Бонино и Крис Кунитц, защитники Тревор Дэйли и Рон Хэйнси, ушел помощника тренера Рик Токкет и помощник генерального менеджера Джейсон Боттерилл. Тренерский штаб пополнился Марком Рекки и тренером вратарей Майком Бакли.
"У нас очень сплоченный коллектив, все ребята по-настоящему бьются друг за друга, понимают партнеров, - сказал Гончар. - Это помогает добиваться результата. Нам будет не хватать ушедших ребят, они были важной частью коллектива, но с этим ничего не поделать. Мы будем делать все от нас зависящее, чтобы остаться на том же уровне".
1991 
