Даже в самых безумных снах хоккеисты и владельцы четырех команд, принявших участие в первом игровом дне НХЛ, не могли себе представить, как будет выглядеть лига через 100 лет.

Только что созданная Национальная хоккейная лига провела первые матчи в среду, 19 декабря 1917 года. Слово "национальная" было скорее эвфемизмом, потому что тогда, в отличие от нынешних 31 организации, в лигу входили две команды из Монреаля, и по одной из Торонто и Оттавы (команда из Квебека также были в числе основоположников лиги, но начала играть с 1919 года). Все они, кроме новой команды из Торонто, пришли из незадолго до того завершившей существование Национальной хоккейной ассоциации.

В отличие от самого нового клуба НХЛ "Вегас Голден Найтс", которому было предоставлено достаточно времени для первых шагов, у первых четырех команд было всего 23 дня для подготовки к стартовым матчам после объявления о создании лиги 26 ноября.

Современные поклонники НХЛ вряд ли узнают вид спорта, который существовал век назад. Передачи вперед были запрещены, а упор делался на катание и контроль шайбы. На площадке не были обозначены зоны, игроки не могли подыгрывать шайбу коньком, а смены по ходу игры были запрещены. После малых штрафов игроки удалялись на три минуты, а вратари сами отбывали удаления. То есть команды использовали защитника или форварда, чтобы попытаться не дать отличиться сопернику.

Однако в первый день игроки имели большое преимущество: НХЛ оставила правило НХА, согласно которому вратарям разрешалось только стоять. К счастью для них, через месяц правило было изменено.

Еще одна важная деталь о первом игровом дне НХЛ: в состав четырех команд входили заметные личности.

"Монреаль Канадиенс" в гостях со счетом 7:4 обыграл "Оттава Сенаторз". Пять голов "Монреаля" забил Джо Мэлоун, который по итогам 20-матчевого сезона забросил 44 шайбы. Также за "Канадиенс" играли вратарь Жорж Везина и такие личности, как Ньюси Лалонд, Дидье Питр и Джек Лавиолетт. За "Оттаву" выступали звездный вратарь Клинт Бенедикт, а также Эдди Жерар, Сай Деннени и Джек Дарраг. Все они впоследствии стали членами Зала хоккейной славы.

После первого периода "Сенаторз" уступали со счетом 0:3, а Дарраг и Гамби Шор отказались выходить на лед, пока их контракты не будут пересмотрены. Оба начали играть во втором периоде после достижения соглашений, но, согласно статье в Globe and Mail, "было уже слишком поздно что-то менять".

На матч, который прошел на Dey's Arena, пришло около шести тысяч зрителей, хотя вместимость стадиона указана в размере 4,5 тысяч.

"На игре присутствовало от пяти до шести тысяч человек, - писал Toronto Sun. - И хотя лед был вязким, что помешало игрокам "Оттавы" показать фирменную скорость и, наоборот, помогло более тяжелым игрокам "Монреаля", хоккей, учитывая все обстоятельства, был на удивление хорош. Если бы "Сенаторз" начали встречу в нормальном составе, то могли бы победить".

"Монеаль Уондерерз" в первой домашней игре со счетом 10:9 обыграл "Торонто Аренас". Защитник "Уондерерз" Дэйв Ричи забил первый гол в истории НХЛ, отличившись на первой минуте встречи, которая началась раньше, чем поединок "Сенаторз" и "Канадиенс". В составе "Монреаля" пятью шайбами отметился Гарри Хайленд. Рег Ноубл забил четыре гола за "Торонто". Арт Росс, вошедший в Зал славы за управленческую работу в "Бостон Брюинз", был запасным "Уондерерз" и забил свой единственный гол в НХЛ на 18-й минуте второго периода. Ежедневная франкоязычная газета Le Canada назвала его "самым красивым голом дня".

Вратарем "Уондерерз" был Берт Линдсей, отец будущего члена Зала славы Теда Линдсея. Вратарь Сэмми Хеберт начал встречу за "Торонто", но был заменен на Арта Брукса. Globe and Mail обвинила вратарей "Торонто" в поражении.

"Игра проходила в рваном темпе, а вратари гостевой команды были ее слабым местом, - написала газета. - На протяжении большей части матча "Торонто" выглядел лучше, но ни Хеберт, начавший игру, ни Брукс, вышедший на лед потом, не смогли сыграть так, как нужно".

В отличие от аншлага в Оттаве, "Уондерерз" смогли привлечь на Westmount Arena всего 700 человек, хотя военным и членам их семей было предоставлено право бесплатного прохода.

Победа "Уондерерз" в стартовом матче стала их последней. Они проиграли следующие три встречи, после чего 2 января 1918 года пожар дотла спалил Westmount Arena. "Канадиенс", также использовавшие эту арену в качестве домашней, переехали на Jubilee Rink в восточном конце города (вмещал 3250 человек), а "Уондерерз" предпочли завершить существование.

Было нелегко, но с тремя командами в составе НХЛ смогла завершить сезон. Более того, добыла Кубок Стэнли. Сначала "Торонто" с общим счетом 10:7 обыграл "Канадиенс" в двухматчевом противостоянии, а потом в пятиматчевой серии обыграл чемпиона Хоккейной ассоциации Тихоокеанского побережья "Ванкувер Миллионерс", что позволило новой лиге объявить себя лучшей в мире.

Источник: NHL.com/ru