Отменяйте все планы на вечер среды или ночь на четверг (в зависимости от часового пояса, в котором находитесь). Нас ждет один из главных матчей сезона в НХЛ на данный момент - седьмая встреча серии второго раунда плей-офф Кубка Стэнли между "Вашингтон Кэпиталз" и "Питтсбург Пингвинз".

Седьмые матчи - это вообще едва ли не лучшее, что есть в НХЛ. А когда в нем встречаются такие принципиальные соперники, как "Вашингтон" и "Питтсбург", это справедливо вдвойне.

Седьмой матч - явление самостоятельное и отдельное, в котором совершенно неважно, что было в предыдущих шести, потому что в них возможно абсолютно все. Но все же нынешний седьмой матч появился не на пустом месте.

"Питтсбург" выиграл три встречи из первых четырех, но не использовал два шанса выйти в финал Восточной конференции. Во всех шести играх "Вашингтон" выглядел лучше по игре, но поначалу не мог реализовать свои шансы и счет на табло оставался за "Пингвинз", которые брали верх за счет отличной реализации моментов и подвигов вратаря Марка-Андре Флери. Однако после поражения в пятом и шестом матчах серии проблемы "Питтсбурга" с выходом из зоны и контролем шайбы стали очевидными. На данный момент "Кэпиталз" выглядят фаворитами седьмого матча, потому что многое находится в их руках.

Главная надежда "Пингвинз" неизменна. Если сценарий игры останется прежним, то только героические сэйвы Флери способны дать им шанс. На данный момент других козырей у "Питтсбурга" не видно. Если в прошлом году победу "Пингвинз" в серии второго раунда с "Кэпиталз" принесли результативные действия игроков третьего-четвертого звеньев, то в этом ситуация не столь радостная: Ник Бонино не забивал в пяти последних матчах, Крис Кунитц и Брайан Раст в шести, Том Кюнакль в семи, Конор Шири в 10.

"Вашингтон" здорово заиграл после того, как Барри Тротц переместил в третье звено Александра Овечкина, а на его место поднял Андре Бураковски. Это стало поворотным моментом серии, позволившим "Кэпиталз" распределить атакующий потенциал по трем звеньям и создавать больше давления на соперника. Майк Салливан в шестом матче попробовал возродить звено HBK в составе Карла Хагелина, Бонино и Фила Кессела, но данный ход совсем не сработал.

"Нам не удается диктовать свои условия, и соотношение бросков служит ярким тому индикатором, - сказал Салливан после шестого матча. - Мы должны лучше контролировать шайбу и выходить из своей зоны, принимать правильные решения в средней зоне. Когда нам удается добраться до чужой зоны, то надо лучше выбирать направление развития атаки и делать это совместными усилиями".

Во вторник на тренировке Салливан снова пробовал новые сочетания. В первое звено к Сидни Кросби и Гюнтцелю переместился Раст, во втором занимались Евгений Малкин, Кессел и Кунитц, в третьем Шири, Бонино и Патрик Хорнквист, а в четвертом Хагелин, Мэтт Каллен и Картер Роуни.

Хорошая новость для "Питтсбурга" заключается в том, что на льду без ограничений находился Кросби. В понедельник он головой страшно врезался в борт, что в связи с его сотрясением мозга недельной давности вызвало немало опасений. Впрочем, основные опасения "Пингвинз" связаны в первую очередь с игрой в обороне, которая потеряла еще один важный элемент в лице Тревора Дэйли. И без того обескровленная отсутствующим Крисом Летангом защитная линия "Питтсбурга" не может справиться с прессингом "Кэпиталз" и начинать атаки. Дэйли, пропустивший матч №5, во вторник не тренировался.

"Нам нужно как можно скорее забыть эту игру и перевернуть страницу, - сказал Кросби в понедельник. - Однако с такой игрой рассчитывать на положительный результат не приходится".

У каждой команды есть свои статистические козыри перед седьмым матчем.

В эпоху Овечкина/Кросби команды трижды играли в матчах №7 и всякий раз побеждал "Питтсбург". Кроме того, "Пингвинз" пять раз в своей истории играли в гостях решающий поединок серии и все пять раз побеждали.

В последний раз это произошло в 2009 году, когда "Питтсбург" приехал в гости и взял верх со счетом 6:2. С тех пор в составах команд осталось довольно много игроков: Кросби, Малкин, Флери, Кунитц и травмированный Летанг у "Питтсбурга", и Овечкин, Никлас Бэкстрем, Джей Бигл и Брукс Орпик у "Кэпиталз".

"Вашингтон" может похвастать наличием нападающего Джастина Уильямса, который сыграет восьмой в своей карьере матч №7. Все предыдущие семь игр его команды выигрывали, а сам он в них набрал 14 (7+7) очков.

Итак, на кону стоит все: весь сезон, все пот, кровь и слезы, пролитые за девять месяцев неустанной работы. Ставка "Питтсбурга" - шанс во второй раз подряд выиграть Кубок Стэнли, "Вашингтона" - первый с 1998 года выход в финал конференции.

"В седьмой игре шансы всегда 50 на 50, - сказал во вторник Малкин официальному сайту "Пингвинз". - Фаворитов здесь нет. Мы знаем, что у нас хорошая команда и хороший вратарь. Если мы сыграем в свою силу, на 100 процентов, то сможем победить. Мы уже выиграли у них три раза. Надо победить еще всего раз".

С 18 очками Малкин является лучшим бомбардиром плей-офф. Он набирал очки в последних пяти встречах против "Кэпиталз" в этой серии.

"Если они думают, что в понедельник легко выиграли и поэтому победят в матче №7, то я скажу, что это не так, - заявил Малкин. - Я верю в партнеров. У нас богатый опыт проведения седьмых матчей и еще есть один шанс. Лишь одна победа. Надо забыть предыдущий матч и быть готовыми к игре в Вашингтоне".

Начало встречи - 11 мая, 2:30 мск. Не пропустите.

Источник: NHL.com/ru