После поражения в квалификации Кубка Стэнли Сидни Кросби задался вопросом, что пошло не так с "Питтсбург Пингвинз", сказав, что чемпионское окно этого состава, возможно, подходит к концу.
"Очень сложно это оценить, - сказал в пятницу капитан "Питтсбурга" после проигрыша со счетом 0:2 "Монреаль Канадиенс" в матче №4 на стадионе Scotiabank Arena в Торонто. - Действительно, сейчас очень сложно все разложить по полочкам. Очень сложно оценить".
"Пингвинз", занявшим пятое место в Восточной конференции НХЛ по итогам регулярного чемпионата, тяжело искать ответы на вопросы, почему они проиграли серию до трех побед команде, финишировавшей в конференции на 12-й позиции. "Монреаль" теперь выходит в первый раунд розыгрыша Кубка Стэнли, где его соперником станет победитель воскресного матча кругового этапа между "Тампа-Бэй Лайнинг" и "Филадельфией Флайерз" в Торонто, где играют команды с Востока. А "Питтсбург" получил шанс бороться за право первого выбора на драфте 2020 года. Для этого клубу нужно выиграть лотерею драфта, которая состоится в понедельник. Шансы "Пингвинз" на эту победу составляют 12,5%.
"Питтсбург", завоевавший Кубок Стэнли в 2016 и 2017 годах, проиграл "Канадиенс", занявшим 24-е место в турнирной таблице НХЛ (31-31-9, процент набранных очков - 50,0%) по итогам регулярного чемпионата, приостановленного 12 марта из-за пандемии коронавируса. Впервые в истории команда, так низко завершившая регулярный сезон, побеждает в серии на вылет.
3 мая 2018 года "Пингвинз" взяли верх над "Вашингтон Кэпиталз" в матче №4 второго раунда плей-офф. С тех пор команда проиграла девять кубковых матчей из десяти. В прошлом году "Питтсбург" потерпел четыре поражения подряд в первом раунде плей-офф от "Нью-Йорк Айлендерс".
"Это еще одно доказательство того, как сложно побеждать в нашей лиге, - сказал тренер Майк Салливан. - Речь идет о трех сезонах, которые очень сильно отличаются друг от друга. Речь идет о трех разных командах. Не уверен, что можно все сводить к одному знаменателю".
Однако Кросби, выигравший Кубок Стэнли вместе с центрфорвардом Евгением Малкиным и защитником Крисом Летангом в 2009, 2016 и 2017 годах, считает, что у них осталось мало шансов завоевать его в четвертый раз.
"Возраст. Но шанс есть, - сказал Кросби, которому в пятницу исполнилось 33 года. - Могу говорить только за себя. Конечно, я бы хотел, чтобы травм было меньше, чтобы я мог провести сезон полностью".
В регулярном чемпионате 2019-20 годов Кросби сыграл в 41 матче, набрав 47 (16+31) очков.
14 января лидер "Пингвинз" вернулся в состав после операции на мышцах кора и в первой же игре забил гол и отдал три результативные передачи. В тот день "Питтсбург" уверенно обыграл "Миннесота Уайлд" - 7:3. Без Кросби "Пингвинз" провели 28 матчей, выиграв 18 из них (18-6-4).
18 февраля команда выиграла у "Торонто Мэйпл Лифс" со счетом 5:2 и вышла на первое место в Столичном дивизионе. Однако потом "Питтсбург" потерпел восемь поражений в 11 последних матчах чемпионата (3-8-0).
По мнению Салливана, поражение в серии против "Монреаля" никак не связано с событиями в период с января до марта. Тренер продолжает верить в Кросби, Малкина (34 года) и Летанга (33).
"Я уверен, что эти хоккеисты остаются элитными игроками. Я верю в костяк команды, - сказал Салливан. - Они по-прежнему звезды и могут играть на звездном уровне. Я в это верю. Понятно, что однажды их время пройдет. Но это относится к любой команде. А я продолжаю считать, что они еще долго будут радовать нас элитным хоккеем".
Кросби набрал три (2+1) очка в серии, Малкин отдал голевой пас, Летанг остался без очков.
В четверг Малкин заявил, что не готов завершать серию. На следующий день "Пингвинз" нанесли 22 броска по воротам "Канадиенс", так и не сумев пробить Кэри Прайса.
Летанг уверен, что у команды еще будут шансы побороться за Кубок.
"Мы по-прежнему верим в костяк команды, - сказал Летанг. - У нас еще много сил. Будем биться, все сделаем для "Пингвинз". Нам надо стать лучше. В этом году мы сыграли недостаточно хорошо для победы, но я доволен нашим составом и ребятами в нем".
1991 
