Вопрос о том, кто является лучшим игроком "Питтсбург Пингвинз" представляется риторическим.

Очевидный ответ – нападающий Сидни Кросби. Но есть повод для разговора. Это не связано со спадом его результативности. Скорее, это вызвано тем, что форвард Евгений Малкин ни в чем ему не уступает в этом сезоне.

Кросби считают лучшим игроком НХЛ. Но этот сезон он проводит блекло для своего уровня. Несмотря на то, что он занимает первое место в команде по набранным очкам (70) и на два очка отстает от лидера НХЛ по этому показателю.

"Я считаю, что мы хотим помочь команде сыграть как можно лучше", - сказал Кросби. "Если Малкин выходит на лед и проводит там хорошую смену, наводит шороху там, мы хотим сыграть также. Это поможет команде набрать темп, а мы поможем друг другу. Если мы проведем хорошую смену, то мы можем измотать соперника, а наши партнеры помогут воспользоваться их состоянием. Это хорошо. Нам нужна здоровая конкуренция. Мы хотим помочь друг другу раскрыть наши лучшие качества".

Кросби провел в НХЛ 10 сезонов, которые не всегда получались ровными. Периодами он выглядел, как сильнейший игрок НХЛ. Например в четверг, когда он набрал три очка, и помог своей команде обыграть "Эдмонтон Ойлерз" 6:4.

Кросби был лучшим в той игре. Но Малкин в этом сезоне выглядит стабильнее.

Он набрал на 2 очка меньше Кросби (68), избежал длительных спадов в результативности. Свои баллы и голы (он лучший снайпер команды с 28 шайбами) распределены по всему сезону. Самая длительная безочковая серия у него продолжалась в течение 3-х матчей с 27 по 31 декабря.

У Кросби было три таких серии (29 ноября-4 декабря, 20-28 января и 15-19 февраля), т.е. почти раз в месяц.

Они менялись ролями. Кросби известен своей стабильной результативностью, Малкин – тем, что может решить исход любой игры.

"Питтсбург" не жалуется. Игра звезд команды помогает "Пингвинам" держаться на уровне в дивизионе "Метрополитан". Команда на 5 очков отстает от "Нью-Йорк Рейнджерс".

"Они по-прежнему так же талантливы, как и тогда, когда я уходил", - сказал защитник Бен Лавджой, который вернулся в "Питтсбург" после трех сезонов в "Анахайм Дакс". "С ними очень интересно играть, за ними очень интересно смотреть. Приятно сознавать, что они играют в твоей команде, что я с ними, мне не надо играть против них".

И Кросби, и Малкин продемонстрировали способность выводить игру своих партнеров на более высокий уровень. Нападающий Крис Куниц, единственный хоккеист из первых двух звеньев (помимо Малкина и Кросби), кто играл в прошлом сезоне, считает, что их игра немного отличается, но они могут давать одинаковый результат.

"Они среднюю зону проходят по-разному", - сказал Куниц. "Малкин любит пройти ее с шайбой, Сид проходит ее на скорости. Но, как я уже сказал, они оказываются в том же месте и все видят. Они собирают вокруг себя соперника и у их партнеров появляется пространство".

Три новых игрока в составе двух первых звеньев значительно увеличили свои показатели результативности. Дэвид Перрон забросил 11 шайб в 29 матчах после того, как он перешел в "Питтсбург" 2 января. Это на 6 шайб больше, чем он забил в "Эдмонтон Ойлерз" за 38 матчей. Патрик Хорнквист провел в "Пингвинз" на 22 игры меньше, чем в "Нэшвилл Предаторз" в прошлом сезоне, но забил на шайбу больше. Они играют с Кросби.

Нападающий Блейк Комо в три раза увеличил свои снайперские показатели по сравнению с прошлым сезоном. Он большую часть текущего чемпионата провел вместе с Малкиным и Куницем.

В прошлом сезоне Комо 11 раз играл против "Питтсбурга", в том числе 6 раз в плей-офф. В тех матчах он набрал 1 очко. Он рад, что теперь играет вместе с Кросби и Малкиным.

"Они немного отличаются", - сказал Комо. "Сид играет в основном в "отдай-и-двигайся". По прямой. Он всегда на скорости выдвигается по центру. Малкин хорошо проходит с шайбой среднюю зону, он открывает мне пространство, дает время. Когда я играю с ним, мне надо открыться, занять место перед воротами, создать там суматоху. Когда шайба у него, он может сыграть так, как не может никто другой".

"Питтсбург" пытается догнать "Рейнджерс" и "Нью-Йорк Айлендерс" в дивизионе "Метрополитан". Два центрфорварда "Пингвинз" входят в число претендентов на Приз Арта Росса.

Команда заинтересована в результативности этих игроков, потому что таким образом Малкин и Кросби увеличивают шансы "Питтсбурга" на победу.

"Они подталкивают друг друга", - говорит тренер Майк Джонстон. "Я наблюдал за ними на тренировке в пятницу. Они старались выйти на более высокий уровень. Спор за титул лучшего бомбардира для них сейчас вторичен по отношению к результату команды. Я уверен в этом".

Кросби и Малкин редко борются друг с другом за звания лучшего бомбардира или снайпера. Каждй из них дважды получал Приз Арта Росса, но каждый раз другой из них пропускал много матчей из-за травмы, что не позволяло ему бороться за приз.

Исключением стал сезон 2008/9, когда Малкин стал лучшим бомбардиром, набрав 113 очков в 82 матчах, а Кросби занял третье место с 103 баллами в 77 играх.

"Мы обычно об этом не говорим", - сказал Кросби. "Малкин об этом не говорит. Мы просто стараемся сыграть как можно лучше. Мы не были в таком положении. Посмотрим. Может быть потом мы попробуем и нам это понравится. Но сейчас это не важно".

Источник: NHL.com/ru