Самая успешная команда НХЛ последних двух сезонов «Питтсбург Пингвинз» после двух Кубков Стэнли подряд устремилась в поход за третьим. Но мало кто знает, что помимо нападающего Евгения Малкина и тренера Сергея Гончара в клубе работает ещё один россиянин - тренер Максим Иванов.

Официальная должность Иванова в «Питтсбурге» - тренер по силовому катанию. Но свою карьеру он начинал как обычный хоккеист: в России играл за череповецкую «Северсталь», а потом уехал в Финляндию. Из-за травм о карьере хоккеиста пришлось забыть уже в 24 года.  Всего на профессиональном уровне Иванов отыграл 7 лет. После завершения карьеры он начал создавать свою систему тренировок.

— Главная задана тренера по катанию - усовершенствовать технику катания, минимизировать падения на льду и улучшить скорость хоккеистов, — рассказывает Иванов. — Тренер должен делать всё, чтобы игроки его команды двигались на льду быстрее соперника. Снижение количества падений тоже важно, так как, если игрок упал, он уже не контролирует ситуацию, он вне игры. Скорости и катанию без падений сейчас уделяют внимание практически все игроки, так как современный хоккей становится всё быстрее и быстрее. И надо оставаться в его темпе.

В 2007 году Иванов создал свою школу Iсе НосКеу Рго (её филиалы расположены в ряде стран Европы и в России) и начал заниматься с детьми. В этот период он познакомился с Евгением Малкиным. А в 2012 году во время локаута в НХЛ, когда профсоюз игроков не может договориться с руководством лиги по финансовым вопросам, и сезон либо отменяется, либо задерживается, начал индивидуально заниматься со звездой «Питтсбурга» Сидни Кросби. Работа Иванова так понравилась боссам клуба, что они предложили ему контракт. Сейчас Иванов вспоминает, что изначально Кросби не мог выполнить некоторые его упражнения.

— Кросби - топ-игрок, по-этому упражнения ему давались самого сложного уровня, — поясняет Иванов. — И первое время какие-то элементы у него не получались. Но Сид очень способный и быстро схватывает. Со временем он всё освоил - и всё было отлично. Поймите, идеальных игроков не бывает. У всех есть над чем работать.

Иванов добавил, что и с Малкиным трудностей никогда не возникало. 

— Он весёлый, общительный парень, — сказал Иванов. — Приятный во всех отношениях человек, всегда на позитиве. Он постоянно работает над своим катанием и добивается прогресса. Это видно по его игре.

Во время сезона и в плей-офф 37-летний тренер в основном работает с травмированными хоккеистами и теми, кто не проходит в состав. Так как последние два сезона «Питтсбург» без перерыва играл с октября по июнь, основной состав тренировался крайне мало. Но напряжённый график не помешал команде и Иванову добиться успеха. Если всё пойдёт по плану и в этом сезоне, «Питтсбург» станет первой командой с 80-х годов, которой удалось выиграть Кубок Стэнли три раза подряд.