В первых трех играх сезона защитник "Питтсбург Пингвинз" Крис Летанг провел на льду больше 75 минут. А полгода назад после операции на шее он боялся, что уже никогда не сможет играть как прежде.
"Мне было страшно", - признался Летанг за несколько часов до игры против "Нэшвилл Предаторз" в субботу, которая завершилась победой "Пингвинз" со счетом 4:0. В ней он провел на льду 25:59.
У Летанга были сотрясения мозга, травмы паха, коленей, он ломал ногу и пальцы ног. Были и другие повреждения, а из-за инсульта он не играл три месяца во второй половине сезона 2013-14 годов. В общей сложности за последние шесть лет он пропустил 153 матча. Это почти два полноценных чемпионата.
Но самой чувствительной оказалась травма шеи - грыжа диска в шейном отделе позвоночника. В апреле ему пришлось делать операцию. Приходить в себя после нее было очень тяжело.
"Инсульт - это понятно, - сказал Летанг. - Бывает. Три или четыре дня надо провести в больнице, чтобы понять, почему это случилось. Это страшно. Не буду врать, страшно. Но для карьеры более опасной оказалась травма шеи. Инсульт угрожает жизни вне хоккея. Но что касается хоккея, травма шеи меня пугала значительно больше".
Из-за операции Летангу пришлось пропустить плей-офф, в котором "Питтсбург" во второй раз подряд стал обладателем Кубка Стэнли. Но операцию нельзя было откладывать. И дело не только в том, что было больно.
"Там были проблемы посерьезнее, - сказал Летанг. - Мне пришлось лечь на операцию. Меня заверили, что после нее все будет хорошо. Мне пришлось носить шейный корсет и лежать в постели в течение двух недель. Это очень тяжело. С другими травмами можно двигаться. Если травмировано плечо, можно качать ноги. С травмой шеи ничего нельзя делать. Это же шея. Даже машину нельзя водить. Ничего нельзя. Это действительно очень тяжело".
Сейчас Летанг чувствует себя хорошо. Как прежде.
Тренер "Питтсбурга" Майк Салливан не беспокоится и считает, что Летанга можно нагружать в полной мере. Так будет и в матче против "Вашингтон Кэпиталз", который состоится в Вашингтоне в среду (четверг, 02:30 мск). Именно "Пингвинз" в последние два года выбивали "Кэпиталз" из плей-офф.
"Он не изменился, - говорит Салливан. - Только чувствует себя лучше, чем в прошлом году".
И это очень радует Летанга.
"Я 41 матч провел с этой травмой, - сказал защитник. - Меня постоянно лечили, а я все время ходил по врачам, чтобы понять, смогу ли я сыграть следующие пять матчей. А затем снова шел к ним. Было очень тяжело".
В итоге он уже не мог терпеть.
"Я решил, что хватит, - сказал Летанг. - Малейшее столкновение причиняло сильную боль. В какой-то момент у меня появились проблемы с руками. Тогда я решил, что надо взять паузу".
Это произошло 21 февраля после матча против "Каролина Харрикейнз", в котором он провел на площадке 28:49.
"Мы решили, что я отдохну месяц и вернусь в состав, чтобы подготовиться к плей-офф", - сказал Летанг.
Он должен был вернуться в команду 8 апреля, когда "Питтсбург" играл против "Торонто Мэйпл Лифс". Это был предпоследний матч сезона.
"Я себя потрясающе чувствовал. Все было хорошо, - сказал Летанг. - Я даже чуть больше матчей пропустил, чтобы восстановиться на 100%. Но тут в тренажерном зале случилась беда. Я все делал, как обычно, ничего особенного, но сразу почувствовал - что-то не так".
5 апреля "Питтсбург" объявил, что Летангу потребуется операция и от четырех до шести месяцев на восстановление.
"Сезон закончился, - сказал Летанг. - Было тяжело".
Через несколько недель после операции Летанг увидел свет в конце тоннеля. Он стал заниматься на велотренажере, приходил в раздевалку, вставал на коньки (правда без формы) и даже помогал тренерам во время плей-офф.
После шестого матча финала он вышел на лед в полной экипировке, чтобы поздравить команду с победой. Кстати, многие не верили, что "Пингвинз" смогут завоевать Кубок Стэнли без него.
"То, что я был в команде, помогло мне. Я снова почувствовал себя как прежде, - сказал он. - Тогда уверенность вернулась ко мне, и я сказал себе, что все будет хорошо".
И оказался прав.
"Он по-прежнему такой же быстрый, - сказал защитник "Питтсбурга" Джастин Шульц. - Он вообще может со льда не уходить, если захочет".
Летанг намерен сыграть все 82 матча чемпионата. В последний раз это было в сезоне 2010-11 годов. Пока же он стучит по дереву и рассуждает о надежде.
"Мне исполнилось 30 лет (24 апреля), - говорит Летанг. - Я надеюсь, что все проблемы остались в прошлом, и я на правильном пути".
1991 
