Центрфорвард "Питтсбург Пингвинз" Сидни Кросби постоянно слышит за спиной дыхание молодых звезд нового поколения, которые стремятся занять его место в качестве игрока, олицетворяющего НХЛ.
Пусть стараются, говорит он.
Разговоры на эту тему ведутся уже некоторое время. Об этом спорили вчера и будут спорить завтра. Кто сейчас лучший игрок в НХЛ? Этот вопрос часто задают в городах, где есть клубы НХЛ, но особенно в Питтсбурге, Торонто и Эдмонтоне.
В 2015 году в НХЛ ворвался Коннор Макдэвид, оправдывая все авансы, которые выдавались ему в течение многих лет. Через год Остон Мэттьюз стал первым номером драфта НХЛ, заставив говорить о наступлении в лиге эры противостояния Коннора и Остона.
Однако Кросби не собирается уходить в тень, он намерен продолжить писать свою историю побед.
"Молодые хоккеисты всегда заряжены. Они хотят достичь таких же высот, - сказал Кросби. - Это заставляет нас работать над собой".
В последние годы никто не может сравниться с Кросби в плане командных побед.
Сезон 2015-16 годов стартовал с матча "Эдмонтон Ойлерз" против "Сент-Луис Блюз", ставшего дебютным для Макдэвида в НХЛ. Через 247 дней сезон завершился тем, что Кросби поднял над головой Кубок Стэнли, одержав победу в шести играх финала над "Сан-Хосе Шаркс".
Чемпионат 2016-17 годов начался с рекорда Мэттьюза для новичков - он забросил четыре шайбы в своем первом матче. Через 242 дня сезон завершился знакомой сценой - Кросби пил шампанское из Кубка Стэнли, на этот раз обыграв за шесть матчей "Нэшвилл Предаторз".
На церемонии вручения индивидуальных призов НХЛ летом этого года в Лас-Вегасе Макдэвид и Мэттьюз назвали Кросби лучшим хоккеистом мира. Макдэвид там был награжден призом Харта как самый ценный игрок сезона, а Мэттьюза признали лучшим новичком (приз Колдера). Но на первый план все-таки вышли вторая победа подряд Кросби и врученный ему приз Конна Смайта (самый ценный игрок плей-офф).
Во всяком случае так считают 20-летние звезды.
"Все дело в его настрое, - говорит Макдэвид. - Он не умеет проигрывать".
Мэттьюз испытал это на себе во время "Матча звезд НХЛ 2017" в Лос-Анджелесе. Он противостоял Кросби в конкурсе на точность броска. Кросби выбил четыре мишени за 10,73 секунды, Мэттьюзу понадобилось для этого 12,28.
Мэттьюз, Макдэвид и Кросби подготовили подарок для болельщиков в эти выходные. Их ждут два матча с участием этой тройки.
В субботу (воскресенье, 03:00 мск) Мэттьюз и "Торонто Мэйпл Лифс" в гостях играет против "Питтсбурга". В очных встречах Кросби пока переигрывает Мэттьюза (2 победы и одно поражение) и Макдэвида (4-0).
На следующий день Мэттьюз уже дома в Торонто встречается с Макдэвидом и "Эдмонтон Ойлерз". Команды играли в Эдмонтоне 30 ноября, и "Торонто" тогда победил со счетом 6:4.
Кросби считает, что Макдэвид и Мэттьюз оправдали ожидания. А они были очень высокими. Поэтому Кросби говорит, что молодые звезды вели себя достойно, как зрелые люди.
И это хорошо для хоккея.
"Они отлично справились, - сказал Кросби. - Они учатся в каждом матче. У них это хорошо получается. Я думаю, что хоккей ждет блестящее будущее. В лиге много выдающихся молодых ребят. И они возглавляют этот список".
Вот характеристика этих двух игроков от Кросби.
КОННОР МАКДЭВИД: скорость
В 2015 году, играя за клуб Хоккейной лиги Онтарио "Эйри Оттерз", 15-летний Макдэвид проделал путь почти в 200 километров, чтобы встретиться в Питтсбурге с Кросби и владельцем "Пингвинз" Марио Лемье. Макдэвид до сих пор считает тот день особенным.
Кросби согласен, что Макдэвид особенный игрок и прежде всего выделяет его скоростные качества.
"Если мы говорим о Макдэвиде, то в первую очередь думаем о его скорости и о том, что он может творить на площадке за счет нее, - сказал Кросби. - У него хорошие руки, великолепная техника. Но именно скорость выделяет его. И он хорошо видит поле. Он успешен за счет скорости и того, что знает, где находятся его партнеры".
ОСТОН МЭТТЬЮЗ: волшебные руки
У него отличный бросок, он может разобраться с соперниками на "носовом платке". Мэттьюз выделяется за счет отличной работы рук, говорит Кросби.
"У Мэттьюза очень хороший бросок. Это его главный голевой ресурс, - сказал Кросби. - Я считаю, что все дело в его руках".
Мэттьюз завершил прошлый дебютный сезон, нанеся 279 бросков в створ ворот и занял по этому показателю восьмое место в НХЛ. Кросби считает, что он использует свои лучшие качества.
"Остон и Коннор отличаются друг от друга. Они все умеют, - сказал Кросби. - И оба знают, как использовать свои сильные стороны".
1991 
