Интересный момент в жизни игроков "Питтсбурга". Вроде бы вот только что, перед рождественскими каникулами встречались с "Коламбусом". Отдохнули три дня, вышли на работу - и снова "Коламбус"!

Как в фильме "День сурка", где события тоже происходили в штате Пенсильвания, на будильнике выскакивает "6:00", и начинает играть песенка "I've got you babe", а Фил (не Кессел) раздалбливает его кулаком.

Тогда "Питтсбург" одержал тяжелую победу по буллитам (3:2), сейчас произошло то же самое (5:4 Б). А в центре внимания опять оказался Евгений Малкин!

Что Джино сделал на этот раз? Собственно, все. Решил судьбу матча. Разбудил спящих птичек. Поднял людей на бой. Исполнил подвиг по расписанию.

После двух периодов "Коламбус" вел со счетом 3:1. Но в третьем периоде за дело взялся Малкин. На 44-й минуте он разогнал атаку по правому флангу, и комбинацию в большинстве завершил Фил (теперь Кессел). Через семь минут дубль оформил форвард "Блю Джекетс" Артемий Панарин. Однако на это Малкин ответил своим голом, когда залез на пятачок. Его там свалили с ног, но Евгений все-таки запихал шайбу в сетку. Сделал тачдаун, как в американском футболе. Это произошло тоже в большинстве.

За 100 секунд до конца третьего периода Малкин начал еще одну атаку, и ее уже завершил Джейк Гюнтцель. А в серии буллитов Джино изящно исполнил свой бросок, снова переиграв товарища по сборной Сергея Бобровского. Конечно, Евгений был признан первой звездой встречи. И в этом месте мы дружно похохочем над слухами о том, что "Питтсбург" может обменять Малкина для того, чтобы устроить встряску основному составу, потому что кубковое похмелье затянулось. Ребята, зачем вам встряска со стороны, если ее и так прекрасно делает сам Малкин?

Тем не менее "Пингвинз" даже после этого не вошли в зону плей-офф. Они пока отстают от "Айлендерс" на три очка, причем провели на один матч больше.

"Почему мы так неважно играем в последнее время? Шайба не идет в ворота, - находит объяснение Малкин в интервью "Советскому спорту". - Никак не можем забить, а без голов все матчи будут тяжелыми. Вроде бы мы действуем неплохо, делаем многое для победы. Чего-то не хватает, но отчаиваться не надо. Все придет через терпение. Если не забиваешь, то делай черновую работу. Не опускай руки. Кто-то скажет, что у "Питтсбурга" плохой период? Но не надо гневить Бога, сетовать на неудачи. В последние годы нам везло. И пусть у нас лучше в декабре будут проблемы, чем в плей-офф. Главное, команда понимает, что делать. Старается вести борьбу, побеждает. Надеюсь наши победы впереди - уверенные, с голами".

А в той игре, до каникул, Малкин отметился своеобразным достижением: гол, реализованный буллит и драка с Ником Фолиньо. Можно ли это назвать хет-триком Джино по аналогии с хет-триком Горди Хоу?

"Ну да, один раз ему попал. Но в самой драке проиграл, - вздыхает Малкин. - Мы понимали, что играем против "Коламбуса", и будет именно такой матч. Они провоцировали, толкали. И это не первая наша такая игра с ними. Вот мой момент - я иду на их пятачок, Фолиньо меня цепляет, потом сверху напрыгивает. Я посчитал, что он очень грязно сыграл, хотел ответить. Но такое случается, бывают драки в хоккее. Хорошо, что забили, я в большинстве с лету попал. И буллит реализовал, хотя шайба там опять начала прыгать. Я уже не знал, что делать. Но заранее планировал бросить над плечом голкипера".

Малкин объясняет, почему на льду кипят такие страсти. Потому что "Питтсбург" уже пару раз сыграл с "Коламбусом" в плей-офф. Вспоминайте: 2014 год - "Пенс" побеждают "Блю Джекетс" со счетом 4-2 в первом раунде. 2017 - то же самое, первый раунд, но уже 4-1.

Жесткий бескомпромиссный хоккей идет именно из кубковых матчей. Хотя Малкин уверен: любая команда, которая хочет победить дважды обладателей Кубка Стэнли последних двух лет, будет действовать на грани фола. Разве что клубы из Западной конференции смотрят попроще, потому что не очень хорошо знают соперника. Но вот с "Филадельфией", "Вашингтоном", "Бостоном" получаются реальные зарубы. К тому же у "Коламбуса" такой стиль. Все четыре звена хорошо готовы физически. Да и тренер Джон Торторелла - отличный мотиватор.

Каникулы подошли к концу, пора снова в работу. Сам Джино отдохнул в Майами, куда летал с женой и маленьким сыном. Какие планы на Новый год? Команда играет 31 декабря в Детройте и сразу улетает в Филадельфию, где ждет новый матч - 2 января. Так что впервые за много лет Малкин проведет главный российский праздник в поездке.