В пятницу утром генеральный менеджер "Питтсбург Пингвинз" Джим Рутерфорд широко улыбался.
Пресс-конференцию он начал с шутки, потом еще несколько раз заставил журналистов посмеяться. Он был в хорошем настроении за день до первой игры финала Восточной конференции, в которой "Пингвинз" встречаются с "Оттава Сенаторз". Матч состоится в Питтсбурге на стадионе PPG Paints Arena в субботу (воскресенье, 02:00 мск).
Настроение Рутерфорда было бы менее радужным, если бы не Марк-Андре Флери. И менеджер с этим согласен.
"Если бы я обменял Флери, нас в этой комнате сейчас не было, - сказал Рутерфорд. - Вы бы сидели в другом зале, в другом городе".
Голкипер Мэтт Мюррей получил травму нижней части тела во время раскатки перед матчем №1 первого раунда плей-офф. Его место в воротах занял Флери и выиграл четыре матча из пяти у "Коламбус Блю Джекетс". Не менее надежно он смотрелся и в серии второго раунда против "Вашингтон Кэпиталз".
Скорее всего, именно Флери будет играть первый матч серии против "Оттавы".
В первых шести играх серии "Вашингтон" переигрывал "Питтсбург", но не справился с Флери. Голкипер пропустил две шайбы в трех поединках из первых четырех. В седьмом он отыграл на ноль.
"В серии против "Вашингтона" было только два хороших матча в нашем исполнении, в которых мы играли как команда, - сказал Рутерфорд. - Если бы не вратарь, мы проиграли серию".
"Мне понравилось, - сказал Флери. - Я наслаждался каждой секундой. Мои партнеры в течение всего сезона играли замечательно".
До 1 марта, когда в НХЛ ввели запрет на все переходы, многие сомневались, что Флери останется в "Питтсбурге", хотя Рутерфорд неоднократно говорил, что хочет оставить и Флери, и Мюррея. Впервые он объявил об этом в первый день тренировочных лагерей в сентябре прошлого года. Тем не менее слухи множились.
Но дедлайн обменов прошел, а Флери остался в "Питтсбурге".
"Я не менял мнение по этому вопросу с первого дня работы тренировочного лагеря, - сказал Рутерфорд. - Мне пару раз звонили относительно Флери. Но наши разговоры продолжались не очень долго".
В период с 31 декабря и до дедлайна Флери провел шесть матчей. 8 января он парировал 28 бросков и помог "Питтсбургу" дома обыграть "Тампа-Бэй Лайтнинг" со счетом 6:2. В следующий раз он играл на домашнем льду 16 февраля - отразил 44 броска в поединке против "Виннипег Джетс".
С 14 января по 11 февраля Флери сыграл трижды. В двух играх он пропустил 10 шайб: шесть от "Детройт Ред Уингз" 14 января и четыре от "Аризона Койотиз" 11 февраля.
"Он лучше всего играет, когда проводит много матчей, - сказал Рутерфорд. - Ему тяжелее играть вторым номером, когда один из вратарей проводит пять матчей подряд, а потом на одну выходит Флери. К такому он не привык".
Мюррей отлично смотрелся в этом сезоне, который стал для него вторым в НХЛ: 32-10-4, КН - 2,41, ОБ - 92,3%.
Флери превратился в запасного.
"Я знаю, что по ходу сезона тренеры попадали в непростые ситуации, потому что оба вратаря хотели играть, - сказал Рутерфорд. - Было непросто принимать решение, когда оба здоровы. Одному из них приходилось сидеть на лавке дольше, чем он того хотел. Но в итоге все обернулось удачно".
Флери не жаловался. Как и в прошлом сезоне, когда он стал запасным у Мюррея в плей-офф из-за двух сотрясений мозга, полученных во время регулярного чемпионата. Мюррей же считает Флери своим покровителем.
"Я очень рад за Марка, - сказал Рутерфорд. - Он один из лучших командных игроков в хоккее вообще. Он справился с ситуацией. Посмотрите, как он сейчас играет!"
Теперь из-за травмы запасным уже стал Мюррей. Он ориентируется на своего патрона.
"Он знает, когда надо похлопать по спине, понимает, когда лучше не трогать человека, - сказал Мюррей. - В этом заключается психологическая поддержка, которую мне в прошлом году оказывал Флери".
1991 
