Марк-Андре Флери по-прежнему бережно хранит частичку Питтсбурга в своем сердце. А город, в котором голкипер провел 13 сезонов, выиграл три Кубка Стэнли и оставил о себе память, как об одном из самых добродушных, веселых и заботливых людей в его истории, продолжает отвечать ему взаимностью.
Помните фотографию, которую Евгений Малкин опубликовал в своем инстаграме и твиттере в тот день, когда Флери стал игроком "Голден Найтс"? Можете не сомневаться, что грустным тот день был не для него одного. Вместе с Джино горевал весь Питтсбург, для которого этот парень с обезоруживающей улыбкой успел стать близким и почти родным человеком.
Нет никаких сомнений, что 14 декабря и 6 февраля следующего года были отмечены в персональном календаре Флери каким-то особым образом. В четверг его "Вегас Голден Найтс" впервые встретятся с "Пингвинз" с тех пор, как бывший клуб Марка-Андре не защитил его перед июньским драфтом расширения, а "Рыцари" из Невады с радостью сделали его лицом своего клуба.
Даже хорошо, что первая встреча пройдет в именно Лас-Вегасе и позволит прокрутить всю эту волну эмоций с обеих сторон в тестовом режиме. Потому что во время февральского возвращения Флери в Питтсбург рыдать будут все.
Глубоко символичным кажется и то, что оба вратаря, составлявшие в последние два сезона чемпионский "пингвиний" тандем, возвращаются в строй как раз накануне матча, в котором им впервые предстоит сыграть друг против друга. 23-летний Мэтт Мюррей, намного более сдержанный и менее балагуристый, чем его товарищ и бывший партнер, только что пропустил шесть матчей из-за травмы, полученной 27 ноября в поединке с "Филадельфией". 32-летний Флери, начавший писать победоносную клубную летопись "Голден Найтс" на старте сезона, получил сотрясение мозга в четвертом матче чемпионата против "Детройта" и выбыл из строя аж на два месяца. Тот грустный день, кстати, совпал и с первым в истории "Вегаса" официальным поражением. Но во вторник Марк-Андре, наконец, вернулся на лед в домашней встрече с "Каролиной". Его команда уступила по буллитам (2:3), но сам "Цветок" отразил 35 бросков из 37 и объективно был весьма хорош.
Все то время, что Флери лечился, его товарищи в Питтсбурге сжимали за него кулаки и беспокоились ничуть не меньше, чем его нынешние партнеры в "Вегасе".
"Я просто хочу, чтобы он поправился, - сказал на днях в интервью Pittsburgh Post-Gazette Сидни Кросби, настрадавшийся от собственных сотрясений и за себя, и еще за нескольких парней. - Пройдя через все это сам, я просто хочу, чтобы был как можно здоровее, и чем быстрее, тем лучше. Я знаю, что он движется в правильном направлении, и что дела у него идут на поправку. Покуда его состояние улучшается, я уверен, что он держит в уме дату возвращения. Возможно, она связана и с нашим скорым приездом в Лас-Вегас. Посмотрим. Я просто надеюсь, что он будет здоров - это самое главное".
Форвард "Пингвинов" Патрик Хорнквист признался, что 13 октября, когда Флери получил свое сотрясение, он страшно переволновался и сразу же отправил другу текстовое сообщение.
"Я так рад, что он вернулся на лед и чувствует себя лучше, - признался шведский нападающий Pittsburgh Post-Gazette. - Никому не пожелаешь пропускать столько времени из-за сотрясения мозга. Очень надеюсь, что он сможет сыграть против нас и вообще будет здоров до конца сезона".
Столько воспоминаний о прошлом, мыслей о настоящем и будущем нахлынет на участников этого матча, что его необычность наверняка будет видна даже глазу непосвященного в ситуацию болельщика. Будут наверняка и многочисленные объятия у красной линии во время предматчевой разминки, и тематические посты обоих клубов в твиттере, и куча сопутствующих публикаций в СМИ. А еще мне, например, сложно представить, чтобы кто-нибудь из игроков "Пингвинз" пошел на силовой таран ворот "Вегаса", помня, кто их защищает и от чего он едва успел оправиться.
Сам Флери даже не видит смысла скрывать, что первая встреча с друзьями и бывшими партнерами, которые не по его воле теперь превратились в соперников, будет особенной и для него. В среду вечером он пойдет с ними ужинать, а в четверг постарается выпроводить из города с пустыми руками.
"Это, конечно, будут очень странные ощущения, - улыбнулся Флери хорошо знакомому журналисту из Pittsburgh Post-Gazette. - Со многими из них я отыграл вместе столько лет, что знаю, какие фокусы есть у каждого. А они, естественно, знают, как люблю играть я сам. Надеюсь, во время игры нам не придется слишком сильно ломать над этим голову, и я смогу сыграть в своем привычном стиле и, надеюсь, сыграть хорошо".
"У меня все еще много друзей в этой команде, - подытожил Флери. - Будет очень приятно их всех повидать. Они остаются хорошей командой, они - действующие чемпионы, и для нашей команды это серьезный вызов. Мне бы хотелось внести свою лепту и обыграть их".
Если и возможно представить себе матч, в котором действующие обладатели Кубка Стэнли были бы не слишком огорчены "сухому" поражению, то лучшего примера, чем этот, просто не придумать.
1991 
