Поражаться тому, на какие чудеса способны припертые к стенке люди, можно долго и на разные лады. Но глядя на то, с какой энергией, достоинством и самообладанием "Флайерз" играли - и выиграли! - пятый матч в Питтсбурге, хотелось понять другое: почему только сейчас?
Ну серьезно, "Филадельфия", как же так? Почему, прежде чем выдать этот вдохновенный перформанс, который в плей-офф и должен являться нормой, нужно было с таким треском провалиться в первом, а затем опозориться дома в третьем и четвертом матчах?
Ладно если б не могли. В самом деле, глупо требовать от шахматиста-второразрядника побед над Гарри Каспаровым, а от воронежского "Факела" - над "Барселоной". Если бы "Пингвинз" разгромили парней Дэйва Хэкстола и в пятом матче, чего после двух оглушительных затрещин в Филадельфии было так легко ожидать, примерно к таким выводам мы бы и пришли. С оговоркой на энхаэловские реалии, разумеется.
Почему "Флайерз" на протяжении первой недели этой серии выглядели такими побитыми - тема отдельного разговора, но к этой игре Хэкстол, надо отдать ему должное, сумел, уж не знаю как, преодолеть в раздевалке ощущение обреченности и привел команду в чувство. А еще - принял по меньшей мере два неординарных решения, которые воздались ему сторицей.
Во-первых, ворота отправился защищать Михал Нойвирт, ставший третьим вратарем "Филадельфии" в этой серии. Во-вторых, вернувшийся в строй после пропущенного четвертого матча центрфорвард Шон Кутюрье занял место не в привычном первом звене, а в третьем - с Уэйном Симмондсом и Скоттом Лотоном. В первую же тройку Хэкстол командировал Валтери Филппулу - и ох уж этот Филппула дал "Питтсбургу" прикурить!
Собственно, героями оказались оба, поскольку именно Кутюрье в итоге забросил победную шайбу за 1:15 до финальной сирены. Хотя по финалисту "Селки Трофи" было заметно, что до оптимального самочувствия ему далеко. Настолько далеко, что его избавили даже от игры в первой бригаде большинства: вместо него это делал юный Нолан Патрик. Тем не менее, Кутюрье провел на льду без малого 17 минут, из которых почти семь - в меньшинстве. Ни одного из четырех шансов численного преимущества хозяева не реализовали.
"Чувствовал себя хорошо, - сказал Кутюрье, искренность слов которого пусть останется на усмотрение читателя. - Когда идет игра, эмоции и адреналин берут верх над всем остальным. Так что я просто старался помочь чем мог".
Следует заметить, что "Пингвины" этот матч вовсе не провалили. Несколько безалаберным получился первый период, в котором у хозяев были явные проблемы с выходом из собственной зоны. Так что первый гол в серии Клода Жиру, без помех расстрелявшего ворота с четырех метров на 18-й минуте и открывшего счет, смотрелся логично.
За пару минут до этого неприятный эпизод произошел с Евгением Малкиным. В борьбе с Йери Лехтеря россиянин упал сам и вдобавок завалил увесистого соперника на собственную левую ногу. С трудом поднявшись на ноги, Малкин уехал в раздевалку, но со второго периода вернулся на лед.
Как раз по ходу второй 20-минутки и возникло обманчивое ощущение, что эта серия от "Питтсбурга" никуда не денется. С разницей менее чем в пять минут Брайан Раст и Джейк Гюнтцель вывели чемпионов вперед, а когда через 17 секунд после шайбы Гюнтцеля арбитры отправили защитника "Филли" Радко Гудаса отбывать две минуты, вся PPG Paints Arena была уверена, что уж сейчас-то их команда вколотит в крышку гроба "Флайерз" последний гвоздь. Уж что-что, а с инстинктом убийц у этих "Пингвинов" все хорошо, не правда ли?
Куда там. Вместо этого "Пингвины" позволили Филппуле сравнять счет в меньшинстве. Безобидная с виду контратака "два на два" привела к неопасному дальнему броску Лехтеря, но Мэтт Мюррей не сумел как следует прижать шайбу ко льду, и проворный финский ветеран выковырял ее из щитков вратаря и отправил в ворота. И это человек, не забивавший голов в своих 15 предыдущих матчах плей-офф, и в первых четырех матчах этой серии не набравший ни одного очка! Зато в пятницу выстрелил сразу тремя: гол и две передачи.
"Заключительная победа - самая трудная из всех, - констатировал Мюррей. - Мне показалось, что мы провели сегодня довольно хороший матч. Нам нужно и дальше придерживаться нашего мышления".
"Ни коим образом не считаю, что сегодня соперник над нами доминировал, - сказал главный тренер "Питтсбурга" Майк Салливан. - Но у нас были возможности чаще атаковать ворота, которыми мы, считаю, не воспользовались".
Даже пропустив третью шайбу за 75 секунд до сирены, "Пингвины" имели роскошный шанс перевести матч в овертайм. Но на последней минуте, играя вшестером, Кросби с полуметра вколотил шайбу точно в ловушку распростертого на ленточке Нойвирта.
"Мне нравится играть в плей-офф, - заметил вратарь. - Нравится чувствовать давление, но это всего лишь один матч. Мы приехали сюда за победой, добились ее, и теперь обязаны побеждать в следующем".
1991 
