"Питтсбург Пингвинз" потерпел поражение в квалификационной серии Кубка Стэнли до трех побед, в которой встречался с "Монреаль Канадиенс". Команды провели четыре матча на стадионе Scotiabank Arena в Торонто, являющимся хаб-городом для команд Восточной конференции.
"Пингвинз" попали в квалификации на команду, финишировавшую 12-й на Востоке, заняв пятое место в конференции по итогам регулярного чемпионата, хотя 18 февраля поднялись на первое место в Столичном дивизионе. Но после этого команда проиграла восемь матчей из последних 11 в чемпионате.
В целом получается, что "Пингвинз" выиграли только четыре матча из 15, проведенных в концовке регулярного чемпионата и квалификации.
Давайте посмотрим, что произошло в серии против "Монреаля" и что дает "Питтсбургу" надежду на удачное выступление в следующем сезоне.
Факты
Потенциальные неограниченно свободные агенты: Джастин Шульц (защитник), Конор Шери, Сэм Лафферти, Патрик Марло (все - нападающие)
Потенциальные ограниченно свободные агенты: Мэтт Мюррей, Тристан Джарри (оба - голкиперы), Юусо Риикола (защитник), Джаред МакКэнн, Доминик Симон, Эван Родригес, Энтони Анджелло, Адам Джонсон (все - нападающие)
Потенциальное число выборов на драфте 2020 года: пять
Что пошло не так
Слабая результативность Малкина: Евгений Малкин отдал одну голевую передачу в четырех матчах против "Канадиенс". 34-летний центрфорвард в целом сыграл неплохо, став лидером команды по количеству бросков в створ ворот (21). Он хорошо смотрелся в тренировочном лагере, набрал 74 (25+49) очка в 55 играх регулярного чемпионата. Поэтому от трехкратного обладателя Кубка Стэнли ждали большего в квалификации. Он согласился с этим в четверг. В матче №4 он опять стал самым активным игроком "Пингвинз" (четыре броска в створ), но не набрал ни одного балла за результативность.
Слабая игра третьей пары защитников: "Монреаль" забросил шесть шайб из десяти в этой серии (в том числе обе шайбы в пятницу), когда на площадке находился Джастин Шульц. Его партнер Джек Джонсон стал свидетелем пяти заброшенных шайб из десяти. Тренер "Питтсбурга" Майк Салливан внес несколько изменений в состав команды перед четвертой игрой, но все они касались только троек нападения. Он не стал менять Шульца или Джонсона на Чада Раведела или Юусо Рииколу. А именно Шульц упустил нападающего "Канадиенс" Арттури Лехконена, когда тот открыл счет в матче за четыре минуты с небольшим до окончания третьего периода.
Большинство: "Пингвинз" смогли реализовать только три большинства из 17 в серии. В первом и втором матчах они использовали только одно удаление в составе "Канадиенс" из 12. "Питтсбург" проиграл третью встречу со счетом 2:3, забросив обе шайбы, когда соперники оставались в меньшинстве (три раза). Однако в четвертом поединке "Пингвинз" дважды имели шанс разыграть лишнего до гола Лехконена, но не смогли ими воспользоваться.
Причины для оптимизма
Чемпионский костяк: в течение последних десяти лет "Питтсбург" завершает сезон, будучи уверенным, что новый опять начнет с Сидни Кросби, Крисом Летангом и Малкиным. Другой вопрос, как скоро на игре одного из них начнет сказываться возраст. Пока нет никаких оснований думать, что они сбавят обороты до того, как предпримут по крайней мере еще одну попытку завоевать Кубок Стэнли.
Травмы: в регулярном чемпионате "Пингвинз" столкнулись с настоящей эпидемией травм среди ключевых игроков команды. Кросби делали операцию по восстановлению мышц кора, форварду Джейку Генцелу оперировали плечо, защитнику Брайану Дюмулину - голеностоп. Следующий чемпионат команда должна начать в оптимальном составе, что принесет ей пользу.
Глубина состава: Кросби, Малкин и Летанг по-прежнему остаются в центре внимания. А тем времени Генцел набрал 43 (20+23) очка в 39 играх чемпионата 2019-20 годов, доказав, что его результативность не является исключительно заслугой Кросби. Раст провел лучший сезон в карьере, записав на свой счет 56 (27+29) очков в 55 играх. Из защитников Джона Марино и Маркуса Петтерссона получилась надежная вторая пара обороны. Все это позволяет "Питтсбургу" с оптимизмом смотреть на следующий сезон.
1991 
