Чемпионский титул защищен. Но теперь возникает следующий вопрос.
"Почему нет?", - написал защитник Иэн Коул в своем последнем блоге с финала.
Последней командой, побеждавшей в НХЛ три раза подряд, был "Нью-Йорк Айлендерс" в 1980-83 годах. "Питтсбург" вполне может повторить это.
Впрочем, прежде чем двигаться дальше, давайте вспомним, что после двух подряд чемпионств всегда возникают разговоры о третьем разе.
Так было после побед "Эдмонтон Ойлерз" в 1984 и 1985 годах. Но прежде, чем "Ойлерз" снова взяли два Кубка Стэнли подряд в 1987 и 1988 годах, на их пути в 1986 году встал "Калгари Флэймз". После розыгрыша 1988 года они обменяли Уэйна Гретцки в "Лос-Анджелес Кингз", и разговоры о трехкратном повторении успеха сошли на нет.
"Пингвинз" с Марио Лемье могли выиграть в третий раз подряд в 1993 году. Они выиграли Президентский кубок со 119 очками, но овертайме седьмого матча полуфинала Восточной конференции против "Нью-Йорк Айлендерс" их поход за трофеем завершил гол Давида Волека.
Такие же разговоры возникли, когда "Детройт Ред Уингз" выиграл Кубок Стэнли в 1997 и 1998 годах. Как в этом составе "Пингвинз" есть Сидни Кросби, Евгений Малкин, Фил Кессел и Крис Летанг, так в том составе "Ред Уингз" были Стив Айзерман, Сергей Федоров, Брендан Шэнахэн и Никлас Лидстрем.
В полуфинале Западной конференции "Детройт" проиграл "Колорадо Эвеланш".
Выиграть чемпионство два раза подряд сложно. А три раза? Реально ли вообще это?
Да, в отношении нынешнего "Питтсбурга" это реально. По многим причинам.
Если потолок зарплат на следующий сезон останется на уровне $73 млн, что вполне вероятно, то у "Пингвинз" будет примерно $13 млн свободных средств, согласно данным CapFriendly.com. Это не включает в себя $5,75 млн, которые могут освободиться, если "Вегас Голден Найтс" на драфте расширения выберет Марка-Андре Флери, или если он будет обменян. В любом случае, маловероятно, что Флери останется в команде.
Но главное, что "Питтсбург" сохранит костяк.
У них есть тренер Майк Салливан, с нынешним подбором игроков являющийся, наверное, лучшим тренером в лиге прямо сейчас.
У них есть Кросби, Малкин, Кессел и Летанг. Все четверо находятся в самом соку. Ожидается, что Летанг, после пропущенного из-за операции на шее плей-офф, вернется в строй к началу следующего сезона.
Вратарю Мэтту Мюррею 23 года, а он уже выиграл два Кубка Стэнли. Если травмы будут обходить его стороной, он может играть еще лучше. В случае ухода Флери вторым голкипером будет Тристан Джарри, но в принципе "Пингвинз" могут подписать контракт с опытным игроком, с которым Джарри будет соперничать за статус второго номера.
Левый крайний Джейк Гюнтцель, у которого все еще действует контракт новичка, будет готов провести свой первый полноценный сезон в НХЛ. В плей-офф он забил 13 голов и на годы вперед может стать партнером Кросби по звену.
Правый крайний Брайан Раст также подписан еще на один сезон на $640 тыс. В 57 встречах сезона на его счету 15 заброшенных шайб.
Также в составе "Питтсбурга" есть опытные форварды Патрик Хорнквист, чей гол в шестом матче финала против "Нэшвилл Предаторз" принес команде Кубок, и Карл Хагелин. У обоих игроков контракт действует до конца следующего сезона. Не должны покинуть команду нападающие Скотт Уилсон и Картер Роуни, и защитники Олли Маатта и Коул.
У "Пингвинз" есть пять игроков, которые могут стать ограниченно свободными агентами. Скорее всего, с ними будут заключены новые контракты. Это в том числе нападающие Конор Шири и защитники Джастин Шульц и Брайан Дюмулин. Вероятно, они захотят увеличения зарплаты, что скажется на бюджетной ведомости. Но они того стоят.
Двумя другими ограниченно свободными агентами являются Оскар Сундквист и Джош Арчибальд.
Защитники Тревор Дэйли, Рон Хэйнси, Марк Штрайт и Чад Раведел могут получить статус неограниченно свободных агентов до 1 июля. Возможно, кто-то из них останется в команде, но "Пингвинз" вполне могут отпустить их и перестроить оборонительную линию на новый лад.
У них уже есть первая пара защитников Летанг - Дюмулин, а также надежная вторая или третья пара Шульц - Коул. Маатте в идеале нужен праворукий партнер.
Оставшиеся места в составе могут быть заполнены более дешевыми игроками. Или, возможно, "Питтсбург" готов дать шанс Деррику Пуйо, выбранному в первом раунде драфта-2012. Впрочем, он леворукий.
Нападающие Крис Кунитц, Ник Бонино и Мэтт Каллен могут стать неограниченно свободными агентами.
40-летний Каллен, скорее всего, завершит карьеру, хотя официально он об этом еще не заявлял.
У Бонино заканчивается трехлетний контракт на общую сумму $5,7 млн. В свои 29 лет он может хотеть большой прибавки к жалованью. Потенциально он может рассчитывать на удвоение годовой зарплаты ($1,9 млн), что может оказаться не по карману клубу. Особенно если Сундквист будет готов претендовать на месте в основном составе.
С Кунитцем не все так однозначно. На момент начала сезона ему будет 38 лет, и у него завершается трехлетний контракт на $3,85 млн в год. Он уже не такой, как в молодости, но все еще может регулярно играть, в том числе рядом с Кросби.
Нападающие Даниэль Спронг, Доминик Саймон и Жан-Себастьян Ди тоже могут быть готовы зацепиться за место в ростере.
У "Питтсбурга" есть звезды, тренер, вратарь, глубина состава и достаточная свобода действий под потолком зарплат, чтобы собрать еще одну чемпионскую команду.
Три чемпионства подряд? Ну да, почему бы нет.
1991 
