Хоккеисты "Питтсбурга" ожидают, что хоккей в финальной серии плей-офф против "Нэшвилла" будет отличаться от того, с чем они имели дело в предыдущих трех раундах против "Коламбуса", "Вашингтона" и "Оттавы".
Ключевое отличие "Предаторз" от прошлых соперников "Пингвинз" - наличие в составе четырех классных защитников, которые умеют и любят подключаться к атакам. В первой паре "Нэшвилла" играют Роман Йоси и Райан Эллис, во второй - Пи-Кей Суббан и Маттиас Экхольм.
Все они входят в число восьми лучших бомбардиров команды. На счету Эллиса 11 очков, у Йоси и Суббана - по 10, у Экхольма - 8. Все они провели по 16 матчей в плей-офф.
"Характерная особенность этой команды заключается в том, что она была создана вокруг мобильной обороны и вратаря, - сказал в субботу на тренировочной базе "Питтсбурга" помощник тренера Жак Мартен. - Все четверо будут много помогать атаке, что является одним из основных ее козырей".
"Да, защитники у "Предаторз" не такие габаритные, как у "Сенаторз", так что нас, возможно, будут чуть меньше бить, - улыбнулся нападающий Конор Шири. - С другой стороны, они очень быстрые, умеют играть не только в своей зоне, но и чужой, и доказали, что могут забивать. Противостоять им будет непросто".
Защитникам "Нэшвилла" действительно будет сложно что-то противопоставить. С этой задачей пока не справились ни "Чикаго", ни "Сент-Луис", ни "Анахайм". С другой стороны. "Питтсбург" может обернуть козырь соперника в свою пользу. "Пингвинз" - лучшая, пожалуй, команда лиги по проведению быстрых атак. Если защитники "Нэшвилла" чрезмерно увлекутся действиями в нападении, команда Майка Салливана может их быстро за это наказать.
"Определенно, хоккей в финале будет другим, - считает нападающий Брайан Раст. - Для нас это новый вызов, но мне кажется, что хоккей должен быть более атакующим и веселым".
Этого действительно стоит ожидать. Финалисты Кубка Стэнли - две самые результативные команды плей-офф. "Питтсбург" в среднем за матч забивает по 3,05 гола, "Нэшвилл" - 2,94.
"Серия с "Оттавой" заметно отличалась от того, что было в сериях с "Коламбусом" и "Вашингтоном", - сказал защитник Брайан Дюмулин. - Мы полагаем, что в финале с "Нэшвиллом" будет некий промежуточный вариант. Наверное, будет много силовой борьбы. Мы нечасто играем с "Нэшвиллом" по сравнению с соперниками по Восточной конференции, так что в первых двух встречах, наверное, будем присматриваться друг к другу".
"У "Коламбуса" и "Вашингтона" тоже были очень мобильные защитники, - продолжил Дюмулин. - Они способы подключаться к атакам и создавать голевые моменты. Но в то же время это открывает нам новые возможности. В серии с "Оттавой", чья защита играла очень глубоко, нам нечасто удавалось выходить два в одного и проводить быстрые атаки. С этой точки зрения у нас может возникать больше свободного пространства. Игра, возможно, будет более открытой и быстрой".
Голевая статистика действительно предсказывает, что хоккей будет атакующим. С другой стороны, вратари команд проводят плей-офф на потрясающем уровне, так что в финале нам предстоит увидеть дуэль лучших атак с лучшими вратарями. Голкипер "Питтсбурга" Мэтт Мюррей в пяти играх (четыре в старте) отразил 94,6 процента бросков и пропускал в среднем по 1,35 шайбы за матч. Вратарь "Нэшвилла" Пекка Ринне отразил 94,1 процента бросков и в среднем пропускал по 1,70 шайбы за игру. Это фантастические показатели, во многом и позволившие их командам преодолеть первые три раунда.
"Решение проблемы Ринне будет очень похоже на то, что было в серии с "Оттавой", - сказал Мартен. - Ринне - отличный, габаритный вратарь, который прекрасно играет в этом плей-офф. Для нас будет крайне важно находить свободное пространство в чужой зоне. Это будет ключом к победе, как и создание трафика перед его воротами".
Ринне славится умением играть клюшкой и зачастую выступает как третий защитник. Конор Шири считает, что, как бы странно это ни звучало, ему надо меньше позволять играть с шайбой.
"Он сам способен начинать атаки, надо свести это к минимуму, - сказал он. - Мы не слишком часто с ним встречались, но перед началом финала посмотрим видео и изучим его слабые и сильные стороны".
Соперники действительно не очень знакомы друг с другом. В плей-офф они не встречались ни разу, а в двух играх в этом регулярном сезоне обменялись победами: в октябре "Нэшвилл" победил дома со счетом 5:1, а в феврале "Питтсбург" взял реванш со счетом 4:2.
Первый матч финала состоится в Питтсбурге в понедельник (вторник, 3:00 мск).
1991 
