"Питтсбург" проиграл пятый матч серии с "Вашингтоном", но все равно ведет со счетом 3-2 и контролирует ход противостояния. Однако субботнее поражение - хороший повод поговорить о проблемах "Пингвинз" и к чему они могут привести команду Майка Салливана.
Плей-офф Кубка Стэнли - материя крайне неустойчивая. Здесь никому ничего не гарантировано до финальной сирены или до тех пор, пока счетчик побед в серии не достигнет цифры 4. Спросите об этом у хоккеистов "Эдмонтона", которые намедни упустили преимущество в три шайбы за три с небольшим минуты до конца третьего периода встречи с "Анахаймом".
У "Питтсбурга" есть множество сильных сторон, о которых мы уже неоднократно говорили: отличная скорость игроков и быстрый переход из обороны в атаку, прекрасный вратарь и жесткая игра в обороне, умение использовать моменты. Не говоря уже о наличии в составе игроков вроде Сидни Кросби, Евгения Малкина и Фила Кессела, способных в одиночку решить исход любого матча.
Однако субботний матч с "Вашингтоном" показал и слабости "Пингвинз". Покуда козыри перевешивали, говорить о них особенно не приходилось, однако теперь, накануне шестого матча, который состоится в понедельник в Питтсбурге, настало самое время.
Главная и основная проблема "Питтсбурга" в этом плей-офф - малое число бросков по воротам. В первую очередь это является следствием не лучшей игры "Пингвинз" по доставке шайбы в чужую зону и умению там закрепиться. Львиная доля шайб команда Салливана забросила либо после быстрых атак, либо в большинстве. В равных составах действующего обладателя Кубка Стэнли в плей-офф переигрывают постоянно.
В девяти из 10 игр серий против "Коламбуса" и "Вашингтона" соперники перебрасывали "Пингвинз". Минус-162 - такова общая разница попыток бросков "Питтсбурга" по чужим и своим воротам в равных составах в плей-офф. Это с отрывом худший показатель среди всех 16 команд, игравших в Кубке Стэнли. На предпоследнем месте расположился "Сент-Луис" с минус-110. Лидером, кстати, является "Вашингтон", показатель SAT которого составляет плюс-136. Впрочем, надо также учитывать, что "Питтсбургу" противостояли не последние команды чемпионата.
"У нас были шансы закрепить преимущество (в пятом матче), но мы этого не сделали и дали сопернику сравнять счет, после чего они поймали кураж, - сказал после пятого матча капитан "Питтсбурга" Сидни Кросби, вышедший на лед всего через пять дней после очередного сотрясения мозга. - Нам нужно чаще бывать в чужой зоне, лучше цепляться за шайбу и чаще бросать по воротам".
Апофеозом проблем "Питтсбурга" во владении шайбой стал второй период, за который команда Салливана нанесла всего один бросок по воротам Брэйдена Холтби в равных составах. Тренер "Пингвинз", отвечая на вопрос о причинах случившегося, в основном отдавал должное сопернику.
"Мы много говорили о том, что надо лучше играть на линиях, - сказал он на пресс-конференции. - В это время года это важная часть успеха. Да, сегодня мы проиграли, но у нас короткая память. Мы перенастроимся, поедем домой и начнем все с чистого листа".
В целях небольшой встряски в третьем периоде Салливан внес изменения в тройки, в частности попробовав Евгения Малкина с разными партнерами. Первые два периода российский форвард, с 17 очками являющийся лучшим бомбардиром плей-офф, играл в привычном сочетании с Филом Кесселом и Крисом Кунитцем.
"Они проводили недостаточно времени в чужой зоне, - сказал Салливан. - Так что мы пытались быть проактивными и как-то изменить ситуацию. Иногда это помогает, иногда нет. Это был логичный ход".
"Были моменты, в которые мы чуть ли не засыпали, - сказал защитник "Питтсбурга" Олли Маатта. - В подобных встречах это непозволительно. Нам противостоит сильный соперник, против которого надо играть все 60 минут. В противном случае незамедлительно последует наказание".
Главное, что "Пингвинз" понимают свои слабые места, и что серия может в любой момент перевернуться. "Вашингтон" не просто так выиграл регулярный чемпионат. Это опытная команда, которая прижата к стенке и понимает, что у нее есть последний шанс в ближайшем будущем добиться заветной цели. До сей поры "Питтсбургу" везло, но фортуна может перестать улыбаться очень стремительно.
После субботней встречи в один голос игроки "Пингвинз" говорили о короткой памяти.
"Неважно, что случилось, - сказал Маатта. - Следующий матч начнется при счете 0:0. В понедельник соперник покажет свой лучший хоккей, и мы должны ответить тем же".
1991 
