Перед самым памятным матчем в карьере Марио Лемье взял выходной.

За день до домашней игры "Питтсбург Пингвинз" против "Нью-Джерси Девилз", которая состоялась 31 декабря 1988 года, с тренировки его отпустил тренер Джин Убриако. Отдохнувший Лемье вышел на лед и отпраздновал канун Нового года игрой, которую болельщики выбрали победителем конкурса "Величайшие моменты НХЛ", представленного компаниями Coors Light и Pepsi Zero Sugar.

Об этом было объявлено во время субботнего матча между "Монреаль Канадиенс" и "Оттава Сенаторз" в рамках Scotiabank 2017 NHL100 Classic.

Лемье стал единственным в истории НХЛ игроком, в одной встрече забившим голы пятью разными способами. Он отличился в равных составах, в большинстве, меньшинстве, реализовал штрафной бросок и поразил пустые ворота, чем помог "Пингвинз" обыграть "Девилз" со счетом 8:6. Его выступление стало лучшим по итогам голосования болельщиков, которое стартовало 18 октября. По олимпийской системе соревнование начали 64 момента, а в финале он переиграл гол Бобби Орра в овертайме финала Кубка Стэнли 1970 года, принесшего трофей "Бостон Брюинз".

Лемье сказал, что день отдыха после матча против "Филадельфии Флайерз" (2:3), который состоялся 29 декабря, имел большое значение.

"Я чувствовал себя отлично, - сказал он, согласно сообщению Associated Press. - Выходной мне очень помог. Особенно в это время года".

Лемье ассистировал трем остальным голам "Питтсбурга", набрав за матч восемь очков. Его партнер по звену Роб Браун, ставший автором одной из шайб, сказал, что Лемье выглядел еще более впечатляюще, чем об этом говорит его статистика.

"Даже когда он не забивал, некоторые вещи были изумительны, - сказал Браун Associated Press. - Он прокидывал шайбу между своих ног, крутил финты. Это был классический пример выступления лучшего хоккеиста в мире".

Лемье открыл счет голам, отличившись в равных составах на пятой минуте первого периода (1:1). Через три минуты он вывел свою команду вперед (2:1), забив в меньшинстве, а еще через три минуты реализовал большинство (3:2).

Во втором периоде Лемье ассистировал голам Брауна и Дэна Куинна, а на 12-й минуте реализовал штрафной бросок, сделав счет 6:4 в пользу "Питтсбурга". Через 29 секунд

защитник "Нью-Джерси" Том Керверс отыграл одну шайбу, но на 17-й минуте второго периода Лемье сделал голевую передачу на Фила Бурка, восстановившего преимущество в две шайбы (7:5).

На 17-й минуте третьей 20-минутки Андерс Карлссон вновь сократил отставание "Девилз" до минимума, а за одну секунду до истечения основного времени поединка Лемье поразил пустые ворота, поставив точку в историческом матче.

"Это практически невозможно, - сказал на прошлой неделе сайту "Пингвинз" генеральный менеджер Эд Джонстон, в 1984 году выбравший Лемье под первым номером драфта. - В пустые ворота, меньшинстве... Он забил всеми доступными способами. Хотя в случае с таким игроком, как Марио, меня ничто не удивляет".

Защитник "Девилз" Кен Данейко, большую часть встречи сыгравший в паре с Крэйгом Воланином, наблюдал за игрой Лемье из первого ряда. В октябре он сказал NHL.com, что ту игру он никогда не забудет.

"Сегодня даже лучшие форварды обыгрывают защитников один в один считанное число раз, но Марио делал это в 50 процентах случаев. Вот что мне запомнилось, - сказал он. - Мы все профессионалы и пытались защищаться на максимуме, но он обыгрывал нас с завидным постоянством, что, в общем, довольно сильно бесило".

"То была легендарная игра хоккеиста, ставшего одним из величайших в истории игры, - сказал Данейко. - Он сыграл блестяще, но мы тогда не могли этим восхищаться. Сейчас же я могу сказать, что это была лучшая игра соперника, против которого мне когда-либо приходилось играть".