"Питтсбург Пингвинз" стал на шаг ближе к тому, чтобы стать первой командой с 1997-98 годов, два раза подряд завоевавшей Кубок Стэнли. Тогда это удалось сделать "Детройт Ред Уингз".

"Питтсбург" забронировал себе место в плей-офф в 11-й раз подряд, во вторник со счетом 3:1 переиграв "Баффало Сэйбрз".

"Пингвинз" занимают второе место в Столичном дивизионе со 101 очком, что на один балл меньше, чем у "Вашингтон Кэпиталз", и на один больше, чем у "Коламбус Блю Джекетс".

"Питтсбург" начал сезон 9-2-2, в том числе 3-2-1 без Сидни Кросби, из-за сотрясения мозга пропустившего первые шесть игр. Серия матчей 13-1-2 с 1 декабря по 8 января дала команде необходимый задел, который позволил не заметить пяти поражений в девяти встречах, предшествовавших перерыву на "Матч звезд".

После него они сыграли 16-4-4.

Пять причин, по которым "Питтсбург" вышел в плей-офф:

Кросби претендует на "Арт Росс Трофи", "Рокет Ришар Трофи", а также должен быть фаворитом на получение "Харт Трофи". В 66 встречах он забил лучший в лиге 41 гол. На его счету 81 очко, что на одно меньше, чем у нападающего "Эдмонтон Ойлерз" Коннора Макдэвида. Макдэвид набрал 82 очка в 72 матчах.

Кросби забил четыре гола в первых трех матчах, а также восемь в шести. В 46 первых играх сезона он набрал 60 (30+30) очков, прежде чем 9-11 февраля впервые в сезоне не набрал очки в двух подряд встречах. С тех пор это произошло еще один раз (28 февраля - 1 марта).

Кросби набирал очки в 48 поединках из 66. Он набирал не менее двух очков в 23 матчах. Кросби является лидером лиги по числу в среднем набранных очков за матч (1,23).

Кросби был хорош, но на протяжении большей части сезона Евгений Малкин играл не хуже. Несмотря на три пропущенные последние встречи из-за травмы верхней части тела, Малкин набрал 72 (33+39) очка в 62 матчах.

Малкин занимает второе место вслед за Кросби по набранным очкам за игру (1,16) среди игроков, сыгравших не менее 20 матчей. Нападающий "Тампа-Бэй Лайтнинг" Стивен Стэмкос набирал в среднем 1,18 очка за игру, но провел только 17 встреч.

Кросби и Малкин на двоих забили 74 гола. Это их лучший результат с сезона 2009-10, когда они забросили 79 шайб (Кросби - 51, Малкин - 28).

Игроки "Пингвинз" из-за травм пропустили в общей сложности 215 матчей, 31 из которых - защитник Крис Летанг. Без него "Питтсбург" сыграл 21-7-3, что является показателем того, какой вклад в успехи команды вносят неожиданные игроки.

Сейчас в составе команды находятся пять хоккеистов, начинавших сезон в команде Американской хоккейной лиги "Уилкс/Бэрри-Скрэнтон". Нападающие Джейк Гюнтцель, Картер Роуни и Оскар Сундквист, а также защитник Чад Раведел играли против "Сэйбрз". Защитник Кэмерон Гонс в заявку на матч не попал.

Гюнтцель, по словам тренера Майка Салливана получивший сотрясение мозга в игре с "Баффало", имел постоянное место в составе с 16 января, набрав 25 (11+14) очков в 35 матчах. Он играл в первом звене с Кросби и Конором Шири.

"Это звено играло очень активно", - сказал Салливан.

Раведел провел 16 игр, сыграв 20 и более минут в четырех из последних пяти. Во вторник против "Баффало" он сыграл рекордные 22:49. Он является одним из 14 защитников, которых "Пингвинз" использовали в этом сезоне.

Кроме того, нападающий Скотт Уилсон, из-за травмы пропустивший прошлый розыгрыш плей-офф, в 69 матчах этого сезона набрал 23 (7+16) очка, выполняя роль форварда третьего-четвертого звеньев.

Защитник Джастин Шульц был самым стабильным и надежным защитником "Питтсбурга" в этом сезоне. Он заполнял дыру, связанную с периодическим отсутствием Летанга.

В 69 матчах Шульц набрал 48 (12+36) очков, что является лучшим результатом среди защитников "Пингвинз". В среднем на льду он проводит по 20:01 минут, но играл более 21 минуты в девяти встречах подряд и в 12 из 13 последних. Трижды он был на площадке 25 минут.

"Победа в Кубке Стэнли придает уверенности, - сказал Шульц. - Безусловно, мне нравится быть частью этого коллектива. Здесь классно играть. Хоть лето и было коротким, я провел его очень полезно. Я был изначально настроен помочь команде любым доступным способом".