Несмотря на то, что "Питтсбург Пингвинз" проиграл два матча на своем льду в эти выходные, генеральный менеджер команды Джим Рутерфорд уверен, что она готова играть в плей-офф Кубка Стэнли.
В субботу "Пингвинз" не сумел забить ни одной шайбы "Бостон Брюинз" и проиграл, а в воскресенье "Питтсбург" уступил "Детройт Ред Уингз" со счетом 1:5 в матче, который транслировался на всю страну. Эти неудачи насторожили хоккеистов команды, которая в течение всего сезона испытывает сложности в плане стабильности игры.
Рутерфорд же совсем не выглядел обеспокоенным, приехав на весеннюю встречу генменеджеров НХЛ. Команда в этом сезоне выиграла 39 матчей, проиграла 20 в основное время и 10 в дополнительное. Она сейчас занимает третье место в дивизионе "Метрополитан", на два очка отставая от "Нью-Йорк Айлендерс" и имея две игры в запасе. Отрыв от "Вашингтон Кэпиталз", занимающего первое из двух мест "уайлд-кард" в Восточной конференции, составляет 4 очка.
"Если нам удастся избежать травм, то мы будем готовы к плей-офф и сможем там бороться с любым соперником", - сказал в понедельник Рутерфорд. "Но плей-офф это плей-офф. Там может случиться все что угодно, особенно принимая во внимание то, что команды сейчас приблизительно равны".
Травмы стали проблемой для "Питтсбурга" в этом сезоне. Команда потеряла нападающего первых двух звеньев Паскаля Дюпуи и молодого защитника Олли Маатта, которые выбыли до конца сезона. 24 хоккеиста в этом сезоне появлялись на позициях нападающих (их 12) и 13 игроков выходили на лед в качестве защитников (их 6).
И вот, если не считать травмы Маатта и Дюпуи, перед этими выходными, состав "Питтсбурга" был близок к оптимальному.
"Я ехал в машине на днях и подумал, что у нас впервые в сезоне будет полный состав, за исключением двух ребят, которые выбыли до конца сезона", - сказал Рутерфорд. "Когда я приехал на место, я узнал, что не играет Сидни Кросби и в первых же сменах травмировался Евгений Малкин. Теперь вот мы потеряли Патрика Хорнквиста".
Кросби пропустил игру против "Бостона" из-за болезни, о которой стало известно в последний момент. В воскресенье он уже играл, что частично было вызвано травмой Малкина, которую он получил в субботу в первом периоде. В третьем периоде воскресного матча против "Детройта" травмировался Хорнквист.
Рутерфорд сообщил, что Малкин может пропустить 1-2 недели, Хорнквиста не будет в составе около недели.
Потребность в игроках и агрессивная политика накануне "дедлайна" изменила команду.
"В целом мы усилили оборону, сделали ее глубже, более сбалансированной. Так что, если мы обойдемся без травм, то мне нравится наша команда", - сказал Рутерфорд. "Наш состав сейчас сбалансирован, у нас есть выбор игроков, если соперник закроет наши первое и второе звенья, то третье и четвертое могут сделать результат".
И у "Питтсбурга" есть Кросби, один из лучших хоккеистов мира. Хотя Рутерфорд уже слышал разговоры о том, что результативность Кросби предполагает, что он играет не на своем уровне.
"Это все несерьезно", - сказал Рутерфорд. "С Сидом все в порядке".
Хотя статистика говорит о другом. В 64 матчах Кросби набрал 71 очко. За свою карьеру он провел 70 или больше игр за сезон 4 раза и каждый раз набирал больше 100 очков. В прошлом чемпионате он набрал 104 очка в 80 матчах.
Но это не беспокоит Рутерфорда. Он считает, что капитан сейчас делает больше, чем обычно для того, чтобы помочь команде.
"Я считаю, что он играет на своем уровне, особенно в последний месяц. Он приспособился под систему игры Майка Джонстона и делает то, что просит Майк", - сказал Рутерфорд. "С точки зрения команды, того, что ей нужно, он полностью справляется".
Рутерфорд назначил Джонстона главным тренером вместо Дэна Байлсмы, который был уволен после сезоне 2013/14. Джонстон изменил тактику игры команды, уделив больше внимания оборонительным действиям. Рутерфорд сказал, что Кросби принял новый подход. Он стал чаще возвращаться в свою зону и стал реже прибегать к длинным передачам при переходе от обороны к атаке.
"Речь идет о возвращении в оборону, игре во всех зонах. Никаких уловок, играть надо так, как было оговорено. И он принял это", - сказал Рутерфорд. "Он отлично справляется. Он великолепно сыграл во время турне по Западу и в Калифорнию. Он играл там именно так, как было нужно для победы, как нужно для того, чтобы стать хорошей командой в плей-офф".
1991 
