Майк Салливан будет тренером "Питтсбург Пингвинз" еще пять лет. Последний сезон по действующему контракту станет для него первым без Фила Кессела.
Тренер продлил договор с "Пингвинз" на четыре года в пятницу, через шесть дней после обмена Кессела в "Аризона Койотиз".
По итогам минувшего сезона форвард занял второе место по результативности в команде, набрав 82 (27+55) очка и первое по реализации большинства - 36 (12+24) баллов. За четыре сезона в "Питтсбурге" нападающий во время розыгрыша лишнего записал на свой счет 125 (36+89) очков. В "Пингвинз" он играл только под руководством Салливана.
Потерю такого бомбардира сложно компенсировать, но тренер полагает, что команда справится с этой задачей.
"У нас хватает способных ребят, - сказал Салливан. - Посмотрите на команду. Джейк Гюнтцель играл во второй бригаде большинства. А он наш лучший снайпер (40 голов). Джейк может играть в первой бригаде и набирать там много очков. Мы можем задействовать двух защитников - Джастина Шульца и Криса Летанга. Оба играют правым хватом. Алекс Гальченюк (пришел из "Аризоны" в обмен на Кессела) - очень интересный хоккеист. Он умеет не только бросать, но и забивать".
Должен прибавить и Евгений Малкин. В минувшем регулярном чемпионате центрфорвард заработал 72 (21+51) очка в 68 играх, значительно меньше, чем в прошлом сезоне (98=42+56, 78 игр). К тому же Малкин по итогам чемпионата 2018-19 годов стал худшим в команде по количеству штрафного времени (89 минут) и впервые в карьере завершил регулярный сезон с показателем полезности минус-25.
В пятницу Салливан заявил, что этим летом уже встречался с Малкиным.
"Детали нашего разговора останутся между Евгением и мной, но могу сказать, что мы понимаем друг друга, когда речь идет о движении вперед, - сказал тренер. - Это элитный игрок, и он останется таковым. Он - один из лучших хоккеистов своего поколения, и мы рады, что он играет за нас".
Салливан верит в хоккеистов "Питтсбурга". Состав команды лишь слегка изменился после того, как "Пингвинз" заняли третье место в Столичном дивизионе и проиграли всухую "Нью-Йорк Айлендерс" в первом раунде плей-офф.
В рамках обмена Кессела "Питтсбург" получил Гальченюка и молодого защитника Пьера-Оливье Жозефа, приобрел нападающего Доминика Кахуна из "Чикаго Блэкхокс", отдав за него защитника Олли Маатту, и подписал шестилетний контракт на $21 млн ($3,5 млн в среднем за сезон) со свободным агентом Брэндоном Таневом (играл за "Виннипег Джетс" в прошлом сезоне).
"Мне очень нравится наш состав, - сказал Салливан. - Мы считаем, что можем стать очень боеспособной командой. Наша задача заключается в том, чтобы объединиться и добиться результата. Но нам определенно нравится подбор игроков".
После завершения сезона генеральный менеджер "Питтсбурга" Джим Рутерфорд открыто выражал опасения, что его хоккеисты потеряли боевой настрой, завоевав Кубок Стэнли в 2016 и 2017 годах. Это были первые два сезона Салливана в команде.
Салливан полагает, что последние изменения в составе помогут команде наладить взаимопонимание, которого ей не хватало в сезоне 2018-19 годов.
"Мы считаем, что не смогли сыграть как единый организм, и это помешало нам раскрыть потенциал команды, - сказал тренер. - Нам очень нравится энтузиазм хоккеистов, которые появились в нашем составе. Их вдохновляет перспектива стать игроками "Питтсбург Пингвинз", и они верят, что у нас есть шанс завоевать Кубок Стэнли".
Салливан будет работать тренером клуба до лета 2024 года. 51-летний специалист заменил на этом посту Майка Джонстона 12 декабря 2015 года и с тех пор одержал 174 победы, потерпел 92 поражения в основное время и 34 в дополнительное.
Тренер занимает третье место в истории клуба по количеству проведенных игр (300) и количеству побед (174). Лидерами "Питтсбурга" в этих категориях являются Эдди Джонстон (516 игр на посту тренера) и Дэн Байлсма (252 победы).
"Я даже не задумывался об уходе из "Пингвинз". Даже мысли такие в голову не приходили, - сказал Салливан. - Я знаю, что хочу быть тренером "Питтсбург Пингвинз".
1991 
