"Питтсбург Пингвинз" в семи матчах этого плей-офф одержал шесть побед и на данный момент является главным фаворитом на завоевание Кубка Стэнли. И хотя команда Майка Салливана еще не проделала и половины пути к чемпионству, пока не видно, кто и - главное - за счет чего, ее может остановить.

В первом раунде "Пингвинз" в пяти матчах обыграли "Коламбус", четвертую команду по итогам регулярного чемпионата с лучшим вратарем сезона Сергеем Бобровским, а во втором раунде взяли два подряд гостевых поединка против обладателя Президентского кубка "Вашингтона" с финалистом "Везина Трофи" и прошлогодним ее лауреатом Брэйденом Холтби. Ну скажите, кто может остановить этот "Питтсбург"?

Салливану удалось выстроить команду практически без слабых мест. "Пингвинз" умеют играть по-разному и в любой ситуации способны найти ответы на вопросы, которые ставят перед ними соперники.

Играть первым номером и подолгу держать шайбу? Пожалуйста, "Питтсбург" это любит и умеет, и если ему это позволять, шансов на победу будет немного. Поэтому что "Коламбус", что "Вашингтон" понимали - они должны доминировать на площадке, активно играть в форчекинг, не давать сопернику продохнуть.

"Нам противостоит очень хороший соперник, - сказал после поражения во втором матче (2:6) тренер "Вашингтона" Барри Тротц. - Им, впрочем, тоже. Играют две очень хорошие команды, так что здесь не будет такого, чтобы кто-то вел игру все 60 минут".

Однако соль в том, что в моменты территориального преимущества соперника "Пингвинз" достают из кармана другое, еще более мощное оружие - скорость и быстрые перестроения, мгновенно наказывая оппонента за малейшие ошибки. Это умение - пользоваться чужими ошибками - вообще одно из основных, но появилось оно не из ниоткуда. Прошлогодний поход за Кубком Стэнли стал в этом плане бесценным уроком.

"Контратаки и быстрые перестроения - одно из наших основных оружий, - сказал Салливан после субботнего матча. - За счет скорости и быстрой смены направления атак нам удается ловить соперников. Это особенно проявляется в матчах, когда оппонент пытается действовать очень агрессивно. У нас есть ребята, способные завершить атаку, и в этой серии, которая пока далека от завершения, нам это уже принесло плоды. Однако в будущем я бы хотел, чтобы мы не так сильно от этого зависели. Нам стоит меньше времени проводить в своей зоне, больше атаковать и заставлять соперника ошибаться еще чаще. Мы говорили ребятам, что должны быть командой, которая не надеется на какой-то один аспект игры. Надо быть эффективными сразу во всех компонентах. В такие моменты мы и выглядим лучше всего".

Схемы Салливана, которого почему-то не оказалось в финалистах награды Джека Адамса как лучшему тренеру сезона ни в том, ни в этом году, хороши еще и тем, что работают в минимальной зависимости от исполнителей. По ходу регулярного сезона "Пингвинз" потеряли из-за травм 258 человеко-матчей, что является седьмым результатом в лиге. Их числа оставшихся в плей-офф только "Эдмонтон" страдал от потерь больше (292).

В плей-офф "Питтсбург" играет без лучшего защитника Криса Летанга, перед первой игрой серии с "Блю Джекетс" травму получил основной вратарь Мэтт Мюррей, самый быстрый игрок в их составе Карл Хагелин пропустил первые семь игр, но это никаким образом не сказывалось на "Пингвинз". Глубина состава - еще один основополагающий фактор их успеха.

"Мне нравится, что мы отыскиваем способы побеждать в любой ситуации, - сказал Салливан. - Игроки никогда не сдаются и правильно реагируют на возникающие сложности, они бьются друг за друга. Считаю, что у нас сложилась уникальная командная химия. Для меня привилегия тренировать этот коллектив".

Кажется, "Питтсбург" нашел рецепт успеха. Конечно, он очень зыбкий и зависит от множества постоянно меняющихся факторов, но "Пингвинз" сделали все, чтобы влияние внешних обстоятельств было сведено к минимуму.

В этом отношении Тротцу не позавидуешь. Его команда и так делает очень много, играет здорово, но против лома, как известно, прием найти крайне сложно. Нет, короновать "Пингвинз" еще очень и очень рано. В плей-офф любой рикошет может привести к самым непредсказуемым последствиям, но и не восхищаться выстроенной Салливаном командой решительно невозможно.

"Особый план на домашний матч №3? У нас нет разницы между гостевыми и домашними поединками. Есть просто план на игру, которого мы придерживаемся, - сказал Салливан. - Что мне еще понравилось во второй игре - в третьем периоде, ведя в счете, мы не остановились и продолжили искать счастье в атаке. Это было очень правильно. С другой стороны, и мы говорим об этом уже не первую неделю, матчи надо начинать лучше. Над этим нам еще предстоит поработать".

Поработать предстоит и "Вашингтону", который вот-вот упустит свой лучший в истории шанс завоевать Кубок Стэнли. В следующем году "Кэпиталз" будут другими - летом пять игроков станут неограниченно свободными агентами, еще шесть - ограниченно свободными, кто-то уйдет в "Вегас" на драфте расширения, да и Александр Овечкин моложе не станет. У "Вашингтона" очень мало времени на исправление ошибок.

В воскресенье Тротц говорил с журналистами по телефону и отметил два важных момента. Во-первых, несмотря на два неудачных матча, место в воротах займет Холтби.

"Он может решить исход этой серии", - поддержал вратаря тренер "Кэпиталз".

Во-вторых, Тротц отметил неважную игру защитника Кевина Шаттенкирка, который был обменян из "Сент-Луиса" как раз для того, чтобы привести "Вашингтон" к Кубку Стэнли. Однако по итогам восьми матчей плей-офф Шаттенкирк является худшим в команде с полезностью минус-7.

"Пока это не то, что нам нужно", - заявил Тротц.

В третьем матче, который состоится в понедельник в Питтсбурге, и станет для "Кэпиталз" игрой жизни, "Пингвинз" может не помочь нападающий Патрик Хорнквист, не доигравший встречу №2. В лазарете "Вашингтона" остается только защитник Карл Алзнер, в последний раз выходивший на лед в начале апреля.

Источник: NHL.com/ru