Перед четвертым матчем серии финала Восточной конференции "Питтсбург" впервые в этом плей-офф оказался в ситуации, когда поражение может поставить его на край пропасти. В случае поражения в пятницу "Оттава" поведет в серии со счетом 3-1, а такое отставание в НХЛ отыгрывается чрезвычайно редко.

С другой стороны, победа вернет "Пингвинз" преимущество своей площадки и вновь сделает команду Майка Салливана фаворитом выхода в финал. Таким образом, матч №4 станет для "Питтсбурга" самым на данный момент важным поединком сезона.

"Пингвинз" в этом чемпионате не раз попадали в сложные положения: по ходу игр, в регулярном сезоне и плей-офф, - и всякий раз находили способы выхода из них. В пятницу это умение пригодится им как никогда.

"В семиматчевой серии надо уметь правильно реагировать на сложности, - сказал Салливан после поражения в третьем матче со счетом 1:5. - У меня нет никаких сомнений, что эта группа игроков это сделает. В третьей игре мы не добились желаемого результата, но какие-то вещи нам удавались. От этого надо оттолкнуться. Надо извлечь урок, двигаться дальше и подготовиться к следующему матчу".

Третий поединок стал для "Пингвинз" настоящей шоковой терапией. Команда Салливана оказалась не готова к борьбе с первых минут, пропустила первый гол через 48 секунд после стартового вбрасывания, а к 13-й минуте первого периода проигрывала уже со счетом 0:4. В плей-офф, да против таких "Сенаторз" подобное отставание не отыгрывается.

Было бы не до конца правильно говорить, что "Питтсбург" впервые неудачно начал встречу. На самом деле, игра в первом периоде стала серьезной проблемой "Пингвинз" в плей-офф. Просто до поры до времени команду тащил Марк-Андре Флери, а соперники не могли реализовать свои моменты. Да, в среду в ворота Флери залетело все, что можно. Но когда-то это должно было произойти.

В плей-офф "Питтсбург" забил 44 гола, и всего пять из них пришлись на первый период! То есть всего 11,4 процента. В регулярном чемпионате "Пингвинз" забросили в первых периодах 67 шайб из 272 (24,2 процента), при этом по голам во второй (102) и третьей (103) 20-минутках они были лучшими в лиге.

Финал конференции продемонстрировал проблемы "Питтсбурга", самой результативной команды регулярного сезона и второй в плей-офф, с противодействием сверх организованным и делающим ставку на обороне противникам. В пяти последних играх против "Сенаторз", учитывая регулярку, "Пингвинз" забили всего по одному голу.

"Да, в этой серии мы забиваем не слишком много, но продолжаю верить, что мы можем это делать, - сказал Салливан в четверг. - Надо и дальше придерживаться курса".

Вообще, все рецепты успеха хорошо известны: быстрое преодоление средней зоны, владение шайбой, прессинг и постоянная готовность ведения силовой борьбы, множество бросков по воротам. Но одно дело - сказать, и совсем другое - это исполнить. "Пингвинз" это здорово удалось в третьем периоде второго матча, но провернуть такое же в гостях будет на порядок труднее.

"В течение всего года мы находили способ выкарабкиваться из сложных ситуаций, - сказал в среду защитник Тревор Дэйли. - Но когда соперник действует так, как "Оттава", ее переломить очень сложно".

Перед "Питтсбургом" стоит широкий круг вопросов, который Салливану предстоит решить перед матчем №4. Во-первых, ему надо угадать с вратарем. Марк-Андре Флери на своих плечах втащил команду в финал конференции, но пропустил четыре шайбы с девяти бросков в игре №3. Заменивший его Мэтт Мюррей, впервые появившийся на лед в плей-офф, сыграл уверенно. Именно он в прошлом сезоне внес огромный вклад в чемпионство, но насколько уместным будет его появление в воротах сейчас? Логичное решение, кого выпускать с первых минут, найти невозможно, его можно только почувствовать, и только результат позволит ответить на этот вопрос.

"Думаю, Флери готов сыграть завтра, - сказал в четверг Евгений Малкин, бывший одним из лучших в составе своей команды в третьем матче. - Он уверен в себе, а мы верим в него. Однако не так важно, кто из вратарей сыграет - мы в любом случае должны помогать ему, блокировать броски и перекрывать линии. Выполнять свою работу в общем".

Во-вторых, Салливану надо что-то сделать с Сидни Кросби, который в этой серии набрал только одно очко, да и то за гол в большинстве при счете 0:5. В среду тренер "Оттавы" Ги Буше на правах хозяина площадки выпускал на лед против Кросби пару защитников Эрик Карлссон - Марк Мето, а также юркого и цепкого нападающего Жана-Габриэля Пажо. Результат Кросби - минус-3 и всего два броска по воротам.

"Надо продолжать делать то, что мы делаем, - сказал в четверг Кросби. - Играть просто, доставлять шайбу к воротам. Это плей-офф. Надо перевернуть страницу и готовиться к следующей игре".

"Кросби очень заботится о команде и делает все для нее, - сказал Салливан. - Такая у него природа. Именно это нам в нем так нравится".

Безусловно, "Питтсбург" - очень волевая команда, которая умеет держать удар. Однако неудобный соперник, обилие травм (в среду не играли Джастин Шульц, Брайан Раст и Патрик Хорнквист - все они набрали очки в седьмом матче серии против "Вашингтона", включая оба гола) и второй длинный сезон подряд - эти факторы, при всем мужестве дружины Салливана, могут оказаться для нее неподъемной ношей.

В четверг "Питтсбург" провел тренировку, в которой Раст, Шульц и Хорн не принимали участие. Раст и Хорнквист занимались по индивидуальной программе, но Салливан дал понять, что их шансы, равно и Шульца, на участие во встрече невелики. Кроме того, травму нижней части тела получил форвард Том Кюнакль.

Смогут ли "Пингвинз" вернуться в серию и совершить еще один подвиг, узнаем уже в пятницу (суббота, 3:00 мск).

Источник: NHL.com/ru