Праздники, в нашем обычном понимании, почти никогда не длятся больше, чем пару дней. И уж точно не растягиваются на целый год. Но тот, который завершился в субботу в Оттаве, того несомненно стоил. С 1 января по 16 декабря 2017 года НХЛ отмечала свое 100-летие по всему североамериканскому континенту и даже за его пределами, и разделила эту радость и гордость с миллионами людей. Стартовав в первый день Нового года "Столетней классикой" в Торонто, этот карнавал прокатился по всем энхаэловским городам от Атлантического побережья до Тихоокеанского и обратно. И в субботу замкнул свой вояж в той же провинции Онтарио, из которой стартовал 350 дней назад.

Более динамичного столетия не было за всю историю человечества. И просуществовать целый век в нашу эпоху сумасшедшего калейдоскопа событий, катаклизмов и непрерывно меняющегося миропорядка - колоссальное достижение для любой группы единомышленников, независимо от ее задач, идеологии, величины и структуры. Для одних только североамериканцев это столетие принесло две мировые войны и массу локальных военных конфликтов, Великую депрессию 1930-х и других болезненных экономических упадков, холодную войну и движение за гражданские права, приход в нашу жизнь телевидения и технологического прорыва интернет-эпохи. НХЛ не просто выжила, пройдя через все эти вызовы мировой истории и человеческого прогресса - на протяжении всего этого столетия она оставалась лучшей хоккейной лигой планеты. Какие бы кризисы ни сотрясали компактный мир клюшек с шайбами вообще и саму НХЛ в частности, за все эти 100 лет не было момента, когда НХЛ не предлагала болельщикам объективно лучший хоккейный продукт на свете. Даже в сезоне 2004-05, когда единственный раз за всю историю подобное утверждение могла сделать российская суперлига, оно было правдивым лишь благодаря десяткам игроков НХЛ, приехавшим переждать локаут и поддержать форму в российском чемпионате.

Именно поэтому в 2017 году НХЛ было что праздновать, а мероприятия, приуроченные к этим торжествам, вызвали такой живой интерес по всему миру. Вспомните эти аншлаги на матчах под открытым небом в Торонто, на "Зимней классике" в Сент-Луисе, поединке "Стадионной серии" в Питтсбурге и, наконец, на лютом морозе в Оттаве. Вспомните, какой ажиотаж сопровождал январское обнародование лигой сотни лучших игроков в истории в Торонто и Лос-Анджелесе. Вспомните, с какой гордостью говорят о своем включении в эту сотню все живущие ныне хоккеисты, названные в ее числе. Посмотрите, каким счастьем светились глаза Марио Лемье, когда он вышел в субботу на площадку Lansdowne Field, чтобы услышать, что пятиголевой матч в его исполнении в далеком 1988 году признан болельщиками самым незабываемым моментом за всю историю НХЛ. Посмотрите, с каким энтузиазмом болельщики в пустынной Неваде ломятся на матчи новейшего клуба лиги, и сколько еще городов Северной Америки, от Сиэтла до Квебека и от Гамильтона до Хьюстона, мечтают заполучить собственные клубы НХЛ.