Общемировое признание лучшим хоккеистом планеты обязывает ко многому. Почему Сидни Кросби им считается - напоминать вроде бы не требуется, хотя за первые полтора месяца нового сезона этот неофициальный статус не то чтобы встал под сомнение, но оказался изрядно потрепанным. Всего неделю назад, по итогам 22 матчей, у Кросби, набирающего в среднем по 1,3 очка за карьеру, было всего 16 (6+10) очков и один из худших во всей НХЛ показателей полезности.
И проблемы "Питтсбурга", казалось, будут только усиливаться. Из-за травмы верхней части тела на неопределенный срок выбыл Евгений Малкин, главному тренеру Майку Салливану в очередной раз пришлось перекраивать звенья, и чемпионы выглядели по меньшей мере растерянными, проиграв три матча подряд "Чикаго", "Ванкуверу" и "Бостону".
Но свое признание капитан "Пингвинз" заслужил именно тем, что способен выходить на новый уровень именно в те моменты, когда его команде это нужнее всего. И понедельничное дерби с "Филадельфией" всем наглядно об этом напомнило.
Шел второй период матча с "Флайерз", в котором "оранжевые" делали с хозяевами PPG Paints Arena что хотели. В начале 20-минутки защитник гостей Шейн Гостисбир в большинстве сравнял счет, на 36-й минуте форвард Трэвис Конечны вывел "Филадельфию" вперед, а спустя еще несколько секунд Якуб Ворачек умчался с шайбой к воротам Мэтта Мюррея. И лучше бы он забил, потому что цена, которую "Питтсбургу" пришлось заплатить за спасение ворот, оказалась непомерно высока. Перед самым пятачком Ворачек на огромной скорости потерял равновесие и врезался в распластавшегося в полушпагате Мюррея двумя ногами.
Покинуть лед основной голкипер хозяев смог лишь с помощью партнеров с врачами. И в игру уже, конечно, не вернулся. По появившейся во вторник днем информации энхаэловского инсайдера Боба Маккензи, восстановление Мюррея может занять от двух до четырех недель, чего в тот момент никто из его партнеров, естественно, не знал. Вышедший на замену Тристан Джарри сразу же сделал несколько эффектных сэйвов, но за полминуты до второго перерыва все же не справился с броском Шона Кутюрье.
Итого в сухом остатке "Питтсбург" без Малкина и с запасным вратарем в рамке за 20 минут до конца матча проигрывал дома в самом принципиальном для себя дерби со счетом 1:3. Не совсем оптимальная ситуация.
В оптимальную она превратилась в результате чрезвычайно бурного третьего периода и овертайма, после которых болельщики "Флайерз" остались с ощущением, что "Пингвинам" невероятно повезло. В ворота Брайана Эллиотта влетели четыре шайбы одна другой удивительней, в чем вы можете убедиться сами, посмотрев хайлайты.
Безусловно, передача Кросби в центр на Джейка Гюнтцеля была очень хороша, но с броском последнего Эллиотт справился. А не справился он с Патриком Хорнквистом, который махнул клюшкой перед самой его маской и каким-то непостижимым ударом с лета перебросил шайбу в ворота через его голову. Еще более абсурдным получился гол Брайана Раста, убежавшего один на один всего 40 секунд спустя. Его первоначальный бросок пришелся в щиток Эллиотта, но от него шайба отскочила в черенок клюшки уже огорчившегося было форварда и нырнула в сетку - 3:3.
Подфартило чемпионам или нет, но почин был сделан, и вдохновленные "Пингвины" провели период, который после матча дружно назвали своим лучшим отрезком сезона.
"Мы не лучшим образом выглядели во втором периоде, но потом в игру вошел Джарс и сделал несколько блестящих, важнейших сэйвов, - сказал Патрик Хорнквист в интервью Pittsburgh Post Gazette. - И в третьем мы полностью взяли игру под контроль и провели лучший период всего этого сезона. Нам бы следовало играть так почаще".
"Не думаю, что кому-то понравилось [то, что случилось с Мюрреем], но я считаю, что такие моменты по-настоящему проверяют характер команды, - заметил Раст. - То, как мы отреагировали, трудно переоценить. Мы доминировали весь третий период, и это дало результат".
Сам же Кросби словно вспомнил, сколько радости в этой жизни получил именно за счет "Флайерз", против которых набрал более 8% всех своих очков в карьере. 87 в 60 матчах, если говорить точно. В концовке основного времени, когда "Питтсбургу" снова пришлось отыгрываться, Сид стал вторым ассистентом гола Гюнтцеля (надо ли говорить, что и эта шайба очутилась в воротах несчастного Эллиотта в результате безумного рикошета от непонятно какой части тела молодого форварда), а в овертайме блеснул уже сам. Замах Криса Летанга на миллион долларов в итоге оказался ювелирным пасом, под который Кросби мастерски подставил клюшку и принес "Пингвинам" такую важную в психологическом плане победу - 5:4.
Этот гол стал его 11-м в овертаймах регулярных чемпионатов и позволил капитану сравняться по этому показателю с Малкиным и Марио Лемье. Теперь этот клубный рекорд до поры до времени принадлежит им троим.
Конечно, этот ноябрьский всплеск Кросби не сравнить по важности с его "золотым" голом на Олимпиаде-2010, с его фантастической игрой на протяжении всего Кубка мира-2016 или в двух подряд финалах Кубка Стэнли, в которых он, помимо чемпионских трофеев, заработал по "Конн Смайту". Не имеет никакого значения, что сейчас он даже не входит в двадцатку лучших бомбардиров лиги. Эти 9 (4+5) очков, которые он набрал в последних четырех матчах в отсутствие Малкина, и эти 1+2 в третьем периоде и овертайме матча с самым заклятым соперником, в котором травмировался основной вратарь и требовалось за 20 минут отыграться с 1:3, служат отличным напоминанием, почему именно Кросби по-прежнему остается лучшим хоккеистом в мире. С такой точностью и безотказностью выбирать моменты для феерии умеет только он.
1991 
