Безусловно, нельзя говорить, что действующий обладатель Кубка Стэнли "Питтсбург Пингвинз" переживает кризис. Команда все-таки выиграла семь матчей и проиграла шесть (7-5-1). Однако ее сильно беспокоят три поражения с крупным счетом во вторых матчах спаренных игр.
"Это совсем не то, к чему мы стремимся. Так мы говорили после каждого из этих поражений. Нам надо искать выход из этой ситуации, - сказал капитан "Питтсбурга" Сидни Кросби после тренировки во вторник. - Надо сделать паузу, посмотреть и понять, что происходит. Пока у нас далеко не все получается. Слишком много таких неудач. Нам надо что-то делать по этому поводу".
Если брать матчи "Питтсбурга", которые команда проводила как минимум через день, то в них она одержала семь побед при двух поражениях - 7-1-1. Зато она провалила все вторые матчи, когда ей пришлось проводить две игры за два дня - 0-4-0.
5 октября "Пингвинз" были разгромлены "Чикаго Блэкхокс" (1:10), 12 октября уступили "Тампа-Бэй Лайтнинг" (4:5), а затем проиграли с одинаковым счетом 1:7 той же "Тампе" 21 октября и "Виннипег Джетс" в воскресенье.
В этом сезоне "Питтсбургу" предстоит 19 раз играть два матча за два дня, в том числе на этой неделе: в среду (четверг, 03:30) "Пингвинз" встречаются в Эдмонтоне с местными "Ойлерз", а в четверг (пятницу мск) уже в Калгари с "Флэймз".
Во вторник тренер "Питтсбурга" Майк Салливан сказал, что не рассматривает эти поражения как просто неудачные матчи, которые надо забыть.
"Конечно, во время чемпионата будут игры, в которых удача отвернется от нас. Но я считаю, что в начале сезона таких матчей было слишком много, - сказал Салливан. - Надо отдать должное нашим соперникам, мы играли против хороших команд. Но в этом не только заслуга соперников. Мы сами виноваты в том, что случилось. Это неприемлемо. Если мы хотим достичь нашей цели, мы должны перестать играть против себя".
Во всех этих матчах "Питтсбург" провалил начало, что, с точки зрения Кросби, только усугубило ситуацию.
"Мы сами себя загоняли в угол, - сказал Кросби. - Так нельзя играть спаренные матчи. Их надо проводить по-другому, чтобы у нас был шанс. А если за первые пять или семь минут пропустил три шайбы, то уже сложно выбираться из этой ямы".
Конечно, можно задаться вопросом, не сказывается ли на хоккеистах "Питтсбурга" усталость. Команда завоевала Кубок Стэнли в 2016 и 2017 годах и за два последних сезона провела 213 матчей.
"Я в это не верю, - сказал Салливан. - Это ерунда. Мы играем в хоккей и должны быть готовы к каждому матчу".
Защитник Олли Маатта согласен с тренером.
"Не думаю, что это усталость, - сказал Маатта. - Все хорошо провели лето, начался новый сезон. Совсем не важно, что было в последние два года. Все начинается заново".
Защитник Брайан Дюмулин не видит оправданий этим поражениям, но считает, что стоит принять во внимание нагрузки прошлых сезонов.
"Многие ребята понимают, чего мы добились в прошлом году, сколько матчей мы провели, - сказал Дюмулин. - Я не считаю, что это может быть оправданием, но команда понимает, что не все будет получаться в такие дни. Надо играть проще".
Кросби дал понять, что игрокам "Питтсбурга" не хватает психологической выносливости в подобных ситуациях.
"Спаренные матчи играть всегда тяжелее, свежести не хватает, - сказал он. - Мелочи приобретают огромное значение. Уже тяжелее проводить силовые приемы, идти в борьбу. А если смена затянулась, то все эти моменты чувствуешь еще сильнее. В таких играх надо больше внимания уделять тем вещам, которые проходят на автомате в других случаях. Это у нас не получается".
В любом случае "Питтсбург" должен исправить ситуацию. В 13 играх команда забросила 17 шайб в формате пять на пять и только три из них в последних шести матчах.
"Мы играем неправильно, - сказал центрфорвард Евгений Малкин. - Мы действуем так, как будто у нас все легко получается. Мы думаем, что можем забросить пять или шесть шайб, но это не так. Нам надо лучше играть без шайбы. Никто не отдаст нам шайбу просто так. Нам надо быть сильнее, лучше играть в своей зоне. Надо играть правильно".
1991 
