Самая успешная команда лиги последних лет, дважды (2016, 2017) бравшая Кубок Стэнли, не подавала серьезных признаков кризиса до наступления плей-офф. "Пингвинз" вышли в него с третьего места в Столичном дивизионе, в целом повторяя турнирный путь чемпионских сезонов. Однако поражение 0-4 в стартовом раунде от явного аутсайдера серии "Айлендерс" стало настоящим шоком и обнажило целый ряд проблем. Генеральный менеджер Джим Рутерфорд пообещал принять кадровые решения и долго ждать не пришлось. В конце июня "Питтсбург" расстался с многолетним лидером Филом Кесселом, обменяв его в "Аризону" на Алекса Гальченюка, который может стать новым партнером Евгения Малкина, на чей ренессанс в сезоне 2019-20 клуб очень рассчитывает.

32-летний Сидни Кросби остается живой легендой "Питтсбурга" и основным локомотивом его успеха. Самый стабильный игрок клуба в очередной раз в карьере выбил сотню очков, включая 35 голов. Последний раз Кросби набирал более 100 баллов в сезоне 2013-14, что должно служить ободряющим обстоятельством для тех, кто беспокоится, что после 30 Кросби ждет неминуемый спад. В плей-офф, впрочем, на его счету лишь одно очко в четырех проигранных встречах, что косвенно свидетельствует о том, что Кросби "вымахался" по ходу регулярного чемпионата, чтобы обеспечить "Пингвинз" путевку в Кубок Стэнли, и что ему требуется поддержка.

33-летний Евгений Малкин, безусловно, стал самой неоднозначной фигурой "Питтсбурга" по ходу минувшего сезона. Он вновь преодолел элитный график одного балла за игру (72 очка в 68 встречах), который и не снился большинству игроков лиги. Однако к игре Малкина с его первоклассным талантом всегда предъявлялись другие требования и при ближайшем рассмотрении достаточно очевидно, что у него за плечами остался слабый сезон. Будущий член Зала хоккейной славы на протяжении целых отрезков сезона штамповал потери и собирал одно удаление за другим. Показатель полезности минус-25 - худший в "Питтсбурге" и в карьере самого Малкина - стал объективным мерилом его деятельности. Вопрос, с кем будет играть россиянин во втором звене открыт, но уход требовавшего шайбу и вообще повышенного уровня "обслуживания" Кессела может помочь Малкину сохранить концентрацию на самом себе. В прошлом году он забил всего 12 голов в равных составах - недопустимо мало для игрока такого калибра.

32-летний защитник Крис Летанг один из тех, кто выиграл с "Питтсбургом" три чемпионских титула за последние десять лет. Будучи лидером обороны клуба, Летанг провел отличный регулярный чемпионат, в котором забил 16 голов (повторение личного рекорда) и набрал 56 очков - второй лучший результат в карьере после сезона 2015-16. Оценки чемпионата для Летанга были бы совершенно иными, не случись конфуза с "Айлендерс", где лидер обороны "Пингвинз" оказался одним из худших игроков серии, если не худшим.

19-летний защитник Кален Эддисон провел отличный сезон в Западной хоккейной лиге, в котором почти добрался до графика балла за игру (65 очков в 67 встречах). В Питтсбурге его осторожно сравнивают с Летангом, имея в виду не самые большие габариты, умение обращаться с шайбой и креативность в целом. Эддисон уже сегодня легитимный кандидат на место в основном составе, что будет проверено в тренировочном лагере "Пингвинз". Но, конечно, до настоящего Летанга у Эддисона долгая дорога.

Долгие годы претенденства оказали существенное влияние на исчерпавшийся пул талантов "Питтсбурга". В основном составе нет ни одного игрока моложе 23 лет, которого можно было бы считать будущей звездой клуба, а среди ближайшего резерва совсем мало тех, кто даже в теории способен влиться в основную команду, если говорить конкретно об этой осени.

Сыгранный, проверенный, прославленный в боях костяк команды под управлением Кросби, вокруг которого можно и нужно строить любые задачи. Несмотря на обновление последних двух лет, в команде по-прежнему масса игроков, дважды подряд бравших Кубок Стэнли и отлично представляющих энергозатратность этого предприятия. Разумеется, даже самой талантливой группе свойственны стагнация и пресыщение, однако положительное в этом вопросе легко перевесит на чаще весов отрицательное.

Унизительный разгром от "Айлендерс" может пойти на пользу "Пингвинз", потому что команде и отдельным ее лидерам остро требуются новые горизонты. "Питтсбург" хотел бы больше стабильности во вратарской линии, однако после потери Марка-Андре Флери ожидать полной стабильности было бы наивно. Мэтт Мэррей не смог обеспечить таковую в первой половине сезона, хотя был одним из лучших в команде во второй его части и в целом остается не только настоящим, но и будущим "Пингвинз". Зоной роста представляется и первая бригада большинства, которую ждут перестановки после ухода Кессела. Малкин, Кросби и Летанг смотрятся неприкасаемыми, но за две остальные позиции поведет борьбу целая группа форвардов, которая способна изменить расстановку и тактику.

За исключением Малкина и американца с белорусскими корнями Гальченюка, в команде нет русскоязычных игроков на действующих контрактах с клубом. В "Питтсбурге", впрочем, следят за развитием 22-летнего центрфорварда Никиты Павлычева, за плечами которого достаточно успешная карьера в студенческом хоккее в команде университета Пенсильвании. "Пингвинз" сделали скромную ставку на него в седьмом раунде драфта-2015, но с тех пор он серьезно продвинулся в табели о рангах, превратившись в "проспекта", имеющего легитимный шанс попасть в одно из двух низших звеньев в перспективе года-двух. Павлычева выделяют габариты (205 см роста) и умение вести силовую борьбу. Он также прибавил в катании, что принципиально для игрока таких размеров.

его механизм не заржавел. Глядя на его выступление в плей-офф, об этом можно было задуматься. Начиная с 2007 года, "Пингвинз" 13 лет подряд играли в Кубке Стэнли, одержав три победы и четырежды играв в финале. Тем не менее команда в своем нынешнем состоянии представляется полной загадкой в плане дальнейшего тренда.

Источник: NHL.com/ru