В среду (в четверг утром по московскому времени) "Питтсбург" играл против "Филадельфии". В связи с этим противостоянием мы попытаемся понять, кто из звезд команд – Клод Жиру из "Филадельфии" или Евгений Малкин из "Питтсбурга" – быстрее сможет преодолеть последствия неуверенного старта и занять свое место среди ведущих игроков НХЛ.

Два года назад Евгений Малкин провел один из лучших сезонов в карьере. Он впервые забросил 50 шайб, и занял первое место среди бомбардиров со 109 очками. 12 шайб он забил в большинстве, установил личный рекорд по победным шайбам (9) и по броскам по воротам (339). Тогда он получил Призы Харта и Теда Линдсея.

Тот сезон 2011/12 был лучшим и для Клода Жиру. Он установил личные рекорды по заброшенным шайбам, передачам и очкам. По количеству голевых передач он занял второе место в лиге (65), а по набранным очкам – третье (93). То был самый результативный сезон для игрока "Филадельфии" с сезона 1998/99, когда Эрик Линдрос также набрал 93 балла. Жиру хорошо смотрелся и в плей-офф, забросив 4 шайбы и заработав 14 очков в 6 матчах против "Питтсбурга" в первом раунде. Тогда же случился памятный эпизод, когда он впервой смене разобрался с капитаном соперника Сидни Кросби и забросил первую шайбу матча. Всего в том плей-офф он провел 10 игр и набрал 17 очков.

Но в этом сезоне, ни Малкин, ни Жиру не выходят пока на такие показатели.

У Малкина 15 очков и три заброшенные шайбы (одна в большинстве). Жиру заработал 10 очков (1+9), его коэффициент полезности составляет "-8". Свой первый гол он забросил в субботу в матче против "Эдмонтона". Тем самым он прервал свою безголевую серию из 21 встречи, которая началась еще в прошлом сезоне.

Оба игрока пользуются репутацией лидеров своих команд, бомбардиров. Смогут ли они выйти на свой уровень в этом сезоне?

Давайте все разложим по полочкам и придем к каким-то выводам.

Два года назад во время плей-офф, бывший тренер "Филадельфии" Питер Лавиолетт назвал Жиру "лучшим хоккеистом мира". И он был прав, если говорить о тех шести матчах против "Питтсбурга". К тому времени, уже многие считали, что Жиру входит в хоккейную элиту. И не только потому, что Жиру забросил 6 шайб в той серии. В отсутствии Майка Ричардса и Джеффа Картера он стал центрфорвардом первого звена. Он играл в большинстве, меньшинстве, выходил на самые важные вбрасывания. Ему 25 лет, "Филадельфия" выбрала его под 22 номером на драфте 2006 года. Он стал игроком основного состава в сезоне 2008/9. Тогда в 42 матчах он набрал 27 очков и стал лучшим в команде в плей-офф (6 очков в 5 играх). В сезоне 2009/10 на его счету было уже 47 очков в 82 матчах. Половину своих шайб он забросил в большинстве (8 из 16). В том сезоне "Филадельфия" дошла до финала Кубка Стэнли. В плей-офф Жиру забросил 10 шайб и сделал 11 голевых передач (за 23 игры). Он был самым результативным игроком команды (76 очков в 82 матчах) в сезоне 2010/11 и вышел на более высокий уровень на следующий год, когда он получил больше времени после обмена Ричардса и Картера. В прошлом чемпионате он сделал шаг назад. Он стал капитаном и набрал 48 очков в 48 матчах. Но на его счету было только 13 голов. Это половина от 28, что он забил накануне. Коэффициент полезности у него был "-7", а "Филадельфия" не попала в плей-офф. Этот сезон стал еще более сложным для Жиру. Ему понадобилась операция, чтобы восстановить связки в его указательном пальце, которые он повредил в межсезонье на турнире по гольфу. Из-за этого он пропустил часть тренировочного лагеря. Первые 15 матчей сезона он провел без заброшенных шайб. Свой первый гол он забросил в субботу. У него менялись партнеры – тренер Крэйг Беруби искал оптимальные сочетания. В субботу Жиру играл со Скоттом Хартнеллом и Якубом Ворачеком, которые чаще всего появлялись в его звене. Возможно именно поэтому он забил, бросив из-под защитника "Эдмонтона" Эндрю Ференса. Поможет ли это Жиру? Его партнеры уверены в этом. "Первый гол поможет ему вернуть уверенность в себе", - сказал Венсан Лекавалье в субботу. "Он теперь будет играть на другом уровне".

В 27 лет Малкин уже имеет Призы Харта, Колдера, Конна Смайта. "Питтсбург" выбрал его под вторым номером на драфте 2004 года. Он дебютировал в НХЛ в сезоне 2006/7, забросив 33 шайбы и набрав 85 очков, что принесло ему титул лучшего новичка НХЛ. Затем последовали два сезона, в которых он набирал не менее 100 очков. А в 2009 он стал самым результативным нападающим лиги (113 очков). В плей-офф 2009 года он заработал 36 баллов – 7-й результат в истории НХЛ и лучший показатель с 1993 года, когда Гретцки набрал 40 очков. "Питтсбург" тогда выиграл Кубок Стэнли, а Малкин получил Приз Конна Смайта. В последующие два сезона результативность Малкина снизилась из-за травм. В частности травма колена не позволила ему сыграть в последние три месяца чемпионата 2010/11 и в плей-офф. На следующий год Малкин взял свое. Он впервые забросил больше 50 шайб и со 109 очками во второй раз стал самым результативным игроком НХЛ и впервые получил приз как самый ценный игрок лиги. В прошлом сезоне у Малкина были сложности в плане эффективности. Он забросил только 9 шайб, но набрал 33 очка в 31 матче. В этом сезоне Малкин больше похож на себя. Он занимает третье место в команде с 15 очками в 17 матчах, но он не забивает вот уже 10 матчей подряд. За этот отрезок у него 7 голевых передач и "-6". Частично это можно объяснить тем, что у него нет постоянных партнеров. Джеймс Нил травмировался в первой игре и не играет вот уже пять недель. Другой его партнер Бо Беннетт выбыл 12 октября и пропустил месяц. Его заменил Юсси Йокинен, а вот другие игроки постоянно менялись. Тренер команды Дэн Байлсма доволен тем, как Малкин играет в обороне, но он понимает, что ему надо прибавить в атаке. "Он не позволяет сопернику забить, создавать опасные моменты, благодаря игре своего звена в обороне, а не в атаке", - сказал Байлсма в интервью газете "Питтсбург Пост-Газетт". "Евгения расстраивает то, что он не может забить, отдать передачу, создать момент, сделать то, что он умеет и что очень важно для нас. Возможно гол позволит ему раскрепоститься. Но он три игра провел замечательно. Против "Бостона" он вообще играл блестяще в обороне. Если он дальше будет так играть, то это поможет нашей команды".

ВЕРДИКТ: У "Питтсбурга" много талантливых игроков в атаке, команда хорошо обороняется и это позволило ей занять место в верхней части дивизиона Метрополитан. Это снимает нагрузку с Малкина и поэтому легче поверить в то, что он вскоре начнет набирать по 1,22 очка за игру, что представляется его обычным графиком. К тому же он уже нашел взаимопонимание с Йокиненом и, как только наберет форму Нил, у Малкина появится больше возможностей..

Жиру вероятнее всего также добавит в атаке, но у его "Филадельфии" наметились проблемы с результативностью, что осложняет ему жизнь. Соперники будут прежде всего уделять внимание его тройке. То, что он наконец-то забил, снимает психологическое давление. Если он останется в связке с Хартнеллом и Ворачеком, то, по крайней мере, у него будет некое взаимопонимание с партнерами, что создаст для него некий комфорт.